Dominic vertelde het haar in de keuken van zijn penthouse, terwijl ze daar zat met een verband om haar arm en koffie die ze niet kon proeven.
« Hij vluchtte nadat het moordteam faalde, » zei Dominic. « Vincent onderschepte hem bij Teterboro. »
Lydia staarde in haar mok.
“En mijn vader?”
“In een vliegtuig naar Nevada. Ik gaf hem vijfduizend dollar en zei dat als hij ooit nog de Mississippi oversteekt, ik hem onder een tolhuisje zal begraven.”
Lydia moest lachen.
Het was kapot, maar het was echt.
Dominic greep in zijn zak en gooide een opgevouwen document op tafel.
Ze herkende het meteen.
Het vervalste contract.
Haar gevangenis in inkt.
« De audit is afgerond, » zei Dominic. « Jullie hebben het geld gevonden. Jullie hebben de fraude ontdekt. Jullie hebben je aan de afspraken gehouden. »
Hij legde een zilveren Zippo-aansteker naast het papier.
“Verbrand het.”
Lydia keek hem aan.
‘Je schuld is betaald,’ zei hij. ‘De balans is opgemaakt. Je bent vrij om te gaan.’
Even kon ze zich niet bewegen.
Dit was wat ze al wilde sinds de avond dat ze Il Cigno binnenliep, ruikend naar uien en vernedering.
Vrijheid.
Ze pakte de aansteker op.
Klink.
De vlam vatte vlam in de hoek van het contract. Het papier krulde op, werd zwart en veranderde in as in de gootsteen.
Weg.
Geen schulden.
Geen handtekening.
Geen vader die een ketting vasthoudt.
Ze is niet de eigenaar van een man.
Lydia draaide zich om.
Dominic stond stokstijf, met een strakke kaak en zijn ogen gericht op de as in plaats van op haar.
Hij liet haar gaan, en het leek alsof het meer pijn deed dan de kogel.
Lydia liep om de tafel heen.
‘Mijn appartement is vreselijk,’ zei ze zachtjes. ‘En het slot is echt kapot.’
Zijn ogen gingen omhoog.
“Lydia.”
“Ik vind het daar vreselijk.”
“Niet doen.”
‘Niet wat?’
“Blijf niet omdat je denkt dat je nergens anders heen kunt. Ik heb je een uitweg geboden. Als je nu blijft, moet dat zijn omdat je er zelf voor kiest.”
Ze kwam dichterbij.
Voor het eerst trilde haar hand niet toen ze die tegen zijn borst, op zijn hart, legde.
Het bonkte.
‘Ik probeerde je weg te jagen,’ zei ze. ‘Ik was lelijk gekleed. Ik rook naar uien. Ik gedroeg me als een ramp.’
Zijn mondhoeken trilden.
“Je was een ramp.”
“Je hebt mijn handen gezien.”
“Ik heb je gezien.”
‘Dat is nou juist het probleem,’ fluisterde Lydia. ‘Niemand heeft dat ooit gedaan.’
Dominics gezicht verzachtte op een manier die ze nog nooit eerder had gezien.