‘Ze gaan over ongeveer 30 seconden nog een keer langskomen,’ zei ze. ‘Als ze dat doen, ga ik onze hoogte en snelheid aanpassen op een manier die ze niet verwachten. Houd je vast.’
De kapitein greep de armleuning vast.
“Dit is een commercieel vliegtuig met 300 passagiers. We kunnen hier geen gevechtsmanoeuvres mee uitvoeren.”
‘We voeren geen gevechtsmanoeuvres uit,’ zei Mara kalm. ‘We doen ontwijkende vliegmanoeuvres. Dat is een verschil. Geloof me maar.’
Op de radar zag je dat het vijandelijke vliegtuig de nadering inzette.
Mara keek toe hoe het dichterbij kwam, wachtte af en telde in stilte de afstand.
Toen verplaatste ze zich.
« Nu. »
Ze schoof de bedieningsknoppen naar voren.
Het vliegtuig daalde snel en gecontroleerd, scherp genoeg om losse voorwerpen door de cabine te laten vliegen en de passagiers te laten gillen, maar wel precies en berekend. Het vijandelijke vliegtuig, dat verwachtte dat ze horizontaal zouden blijven vliegen of zouden stijgen, schoot voorbij het onderscheppingspunt en vloog erlangs.
Mara trok onmiddellijk op en corrigeerde de koers, waardoor er afstand ontstond tussen hen en het achtervolgende vliegtuig.
‘Dat geeft ons misschien 2 minuten extra,’ zei ze. ‘Daarna herstellen ze zich en komen ze terug.’
De kapitein staarde voor zich uit.
“Wat is het uiteindelijke doel? We kunnen ze niet ontlopen. We hebben geen wapens. We zijn een makkelijke prooi.”
Mara bleef de mogelijkheden overwegen.
Hij had gelijk. In een langdurig gevecht kon een commercieel vliegtuig een militair vliegtuig niet verslaan. Maar ze hoefden ook niet te winnen.
Ze hoefden alleen maar lang genoeg in leven te blijven totdat iemand anders kon ingrijpen.
‘Hebben we contact met militaire kanalen?’ vroeg ze.
Nee. Alleen civiele frequenties.
“Dan hebben we aandacht nodig. Ergens houden satellieten dit luchtruim in de gaten. Ergens bewaken waarschuwingssystemen de regio. We moeten ervoor zorgen dat we onmogelijk te negeren zijn.”
Ze wijzigde de transponderinstellingen en activeerde daarmee alle identificatiesystemen waarmee het vliegtuig was uitgerust.
Hun radarsignaal zou nu zo luid mogelijk worden uitgezonden naar iedereen die meekeek.
« Dat zal de luchtverkeersleiding laten weten dat er iets mis is, » zei de kapitein.
‘Dat is precies wat ik wil,’ antwoordde Mara.
Voordat ze hun volgende zet kon bedenken, ging de intercom in de cockpit af.
“Cockpit, dit is Julia achterin.”
De stem van de hoofdstewardess klonk gespannen en dringend.
“We hebben een probleem. Twee passagiers in de businessclass gedragen zich vreemd. Ze proberen steeds toegang te krijgen tot het servicecompartiment, en een van hen zei iets over dat hij de missie moest voltooien. De passagiers in hun buurt beginnen bang te worden.”
Mara voelde haar bloed stollen.
Dit was niet langer slechts een externe dreiging.
Er waren mensen aan boord die samenwerkten met degene die het vliegtuig buiten bestuurde.
« Laat ze geen compartimenten betreden, » zei Mara via de intercom. « Houd ze op hun stoel. Gebruik geweld indien nodig. Dit is een veiligheidssituatie. »
Ze zette de intercom uit en keek naar de kapitein.
« Dit is gecoördineerd, » zei ze. « Het vliegtuig buiten, de passagiers binnen. Iemand heeft dit gepland. »
‘Maar waarom?’ vroeg de kapitein. ‘Wat willen ze?’
Mara bekeek de gewijzigde vliegroute, de afgelegen coördinaten boven de Atlantische Oceaan, de timing en de luchtdruk.
‘Ze willen dit vliegtuig,’ zei ze. Toen stopte ze even, want er kwam een andere gedachte bij haar op. ‘Of ze willen iets in dit vliegtuig hebben. Of…’
Ze hield even stil.