“…ze willen iemand in dit vliegtuig hebben.”
Het besef kwam hard aan.
Wat als het helemaal niet willekeurig was?
Wat als zij het doelwit was?
Mara had vijanden. Tijdens haar jaren bij de luchtmacht had ze missies gevlogen die operaties verstoorden, doelen vernietigden en vijanden maakten die dat niet waren vergeten. Ze verliet de militaire dienst nadat haar laatste missie mislukt was, nadat die slecht was afgelopen en levens had gekost.
Ze had geloofd dat ze door met pensioen te gaan, burgerkleding te dragen en anoniem te blijven, afstand kon nemen van die wereld.
Maar misschien had die wereld haar nooit losgelaten.
‘Kapitein,’ zei ze langzaam, ‘was er iets ongebruikelijks aan de passagierslijst? Waren er lastminuteboekingen? Waren er veiligheidssignalen?’
De kapitein schudde zijn hoofd.
‘Niet dat mij dat verteld is. Waarom niet?’
Voordat Mara kon antwoorden, maakte het vijandelijke vliegtuig een nieuwe aanval.
Deze kwam nog dichterbij.
De turbulentie deed het vliegtuig hevig schudden. Waarschuwingssignalen gingen af. De gezagvoerder probeerde het toestel stabiel te houden, en Mara nam even de besturing over om het te helpen stabiliseren.
‘Ze raken wanhopig,’ zei ze. ‘Dat betekent dat de tijd dringt.’
Terug in de hut verslechterde de situatie.
De twee achterdochtige passagiers waren openlijk vijandig geworden. Andere passagiers hadden zich van hen afgescheiden en zich in de gangpaden verdrongen. De stewardessen vormden een barrière, maar de dreiging van geweld was onmiskenbaar.
Een van de mannen stond op, zijn jas viel net ver genoeg open zodat de omstanders konden zien wat op een wapen leek in zijn broekband.
« Iedereen moet kalm blijven, » zei hij kortaf. « We willen niemand verwonden, maar dit vliegtuig verandert van koers. »
Een vrouw schreeuwde.
Een kind begon te huilen.
Toen stond er, geheel onverwacht, iemand op.
Vanuit stoel 24D stond een grote man in een zakenpak op en keek hem aan.
‘Ik denk het niet,’ zei hij zachtjes.