Ze las het hardop voor, haar stem zorgvuldig beheerst maar met een onderstroom van nauwelijks onderdrukte woede:
“Ze hebben Sarahs handtekening vervalst. Ze is te dom om het register te controleren. Als ze ernaar vraagt, zeg dan dat het voor de belastingaangifte is. Ze vertrouwt haar familie.”
De stilte die volgde was absoluut. Oorverdovend. Ze drukte als een zware last op de kamer.
De advocaat van mijn vader, meneer Sterling, stopte met het schuiven van papieren. Zijn handen verstijfden midden in een beweging. Hij sloot langzaam en doelbewust zijn laptop. Vervolgens schoof hij zijn stoel – eigenlijk schoof hij hem met een schurend geluid over de vloer – bij mijn vader vandaan, waardoor er een zichtbare afstand tussen hen ontstond.
‘Meneer Sterling?’ vroeg de rechter, haar stem gevaarlijk zacht.
‘Edele rechter,’ zei Sterling, en zijn stem klonk gespannen, alsof hij zich nauwelijks staande kon houden. ‘Ik… ik moet een pauze aanvragen. Ik heb tijd nodig om met mijn cliënt te overleggen, want ik kan niet… ik heb niet…’ Hij keek mijn vader aan met een uitdrukking van pure walging, alle professionele hoffelijkheid verdwenen. ‘Ik kan deze cliënt onder deze omstandigheden niet langer vertegenwoordigen.’
‘Afgewezen,’ zei de rechter koud, haar ogen onafgebroken op het gezicht van mijn vader gericht. ‘We maken hier nu een einde aan. Nu meteen.’
Ze richtte haar blik volledig op mijn vader, en het was niet langer een oordelende, neutrale en onpartijdige blik. Het was de blik van een mens die naar een ander mens kijkt en iets monsterlijks ziet, iets dat elk fundamenteel principe van fatsoen en familietrouw schendt.
‘Meneer Dawson,’ zei ze, haar stem klonk ijzig kalm, een kalmte die op de een of andere manier angstaanjagender was dan woede zou zijn geweest. ‘U bent vandaag mijn rechtszaal binnengekomen. U hebt uw dochter uitgelachen. U hebt haar financiële situatie, haar opleiding, haar uiterlijk en haar carrièrekeuzes bespot. Een financiële situatie die u, zo lijkt het, eigenhandig hebt gecreëerd door systematisch haar erfenis te stelen, haar kredietwaardigheid opzettelijk te ruïneren en haar bezittingen voor uw eigen gewin te liquideren.’
‘Ik… ik investeerde het voor haar!’ stamelde mijn vader, en voor het eerst in mijn leven hoorde ik oprechte paniek in zijn stem. ‘Ze is onverantwoordelijk! Ze snapt niets van financiën! Ze kan niet met geld omgaan! Ik moest ingrijpen om haar tegen zichzelf te beschermen! Ik wilde het allemaal teruggeven, ik was het voor haar aan het opbouwen, ik was—’
‘Het enige onverantwoordelijke gedrag dat ik in deze rechtszaal zie,’ onderbrak de rechter, ‘is diefstal met verzwarende omstandigheden, identiteitsfraude, internetfraude en valsheid in geschrifte. Dat plakbriefje alleen al is voldoende reden om deze zaak door te verwijzen naar de officier van justitie voor strafrechtelijke vervolging.’
Ze draaide zich naar me toe en haar uitdrukking verzachtte weer. ‘Mevrouw Dawson. Dit bewijsmateriaal is… het is overweldigend. Het is een van de meest grondig gedocumenteerde gevallen van fraude die ik in twintig jaar als rechter heb gezien. Heeft u dit zelf gedaan? Zonder advocaat?’
‘Ik heb hulp gehad, Edelheer,’ gaf ik toe. ‘Ik heb een vriendin die juridisch medewerker is. Zij heeft me laten zien hoe ik dagvaardingen moet indienen en gecertificeerde documenten moet verkrijgen. Maar ja, ik heb het zelf samengesteld. Het heeft me achttien maanden gekost.’
De rechter knikte langzaam, een vleugje respect flitste over haar gezicht. « Wat vraagt u, mevrouw Dawson? Wat is de oplossing die u wenst? »
