Hij liet zijn voorhoofd tegen het dak van de auto rusten en slaakte een lange, huiverende ademteug.
Ik liep naar hem toe en sloeg mijn armen om zijn middel. Ik voelde hem trillen.
‘Gaat het wel goed met je?’ fluisterde ik.
Hij draaide zich om en begroef zijn gezicht in mijn nek. Hij omhelsde me zo stevig dat het pijn deed.
‘Ik wilde hem vermoorden, Sarah,’ fluisterde hij, zijn stem brak.
« Toen ik die video zag… toen ik zag hoe hij onze zoon pijn deed… wilde ik die man verscheuren. Het kostte me al mijn zelfbeheersing om stil te blijven staan. »
‘Ik weet het,’ zei ik, terwijl ik over zijn achterhoofd streek. ‘Ik weet het. Maar dat heb je niet gedaan. Jij hebt juist voor hem gevochten. Jij was zijn held.’
Hij deinsde achteruit en keek me aan. De moordende soldaat was verdwenen. Mijn man was terug.
‘Ik ga nooit meer weg,’ zei hij. ‘Ik heb genoeg van missies.’
« Ik ga maandag met pensioen. Mijn strijd is nu hier. Ik bescherm jullie beiden. »
Hoofdstuk 8: De voordeur
Die avond sliep Leo in ons bed.
We hebben er geen ruzie over gemaakt. We hebben gewoon een nestje van kussens tussen ons in gemaakt. Jack lag op zijn zij, met één arm beschermend over Leo’s kleine lijfje.
Ik heb ze zien slapen.
Het huis was stil. Het drama was voorbij.
Het schoolbestuur heeft al een e-mail gestuurd – een wanhopige, verontschuldigende e-mail – waarin een volledige herziening van het pestbeleid wordt beloofd en waarin de zoektocht naar een nieuwe directeur wordt aangekondigd.
Beelden van politieauto’s buiten de school circuleerden al op lokale sociale media. Nu is de waarheid aan het licht gekomen.
Maar dat deed er nu niet meer toe.
Het enige wat telde was het op en neer gaan van Leo’s borstkas. Het zachte gesnurk van mijn man.
Ik dacht na over wat Halloway had gezegd. Over de schermutseling.
Ik zat na te denken over wat Greg Davison zei. Over hiërarchie.
Ze dachten dat de wereld draaide op angst. Ze dachten dat de sterken alles met de zwakken konden doen wat ze wilden, en dat de zwakken dat maar moesten verdragen.
Ze hadden het mis.
De wereld behoort niet toe aan hen die kwellen, maar aan hen die beschermen.
Jack bewoog zich in zijn slaap en trok Leo dichter naar zich toe. Zelfs in zijn slaap was hij alert.
Ik sloot mijn ogen en liet de adrenaline eindelijk tot rust komen.
Ze hebben ons onderschat. Ze keken naar de vermoeide moeder en het jongetje en zagen de slachtoffers. Ze wisten niet dat de bataljonscommandant door de voordeur naar binnen kwam.
En nu zullen ze het nooit meer vergeten.
Terwijl ik in slaap viel, hoorde ik Leo iets mompelen in zijn slaap.
‘Mijn vader,’ fluisterde hij. ‘Mijn vader is hier.’
Jazeker, schat. En het blijft zo.
