De voorstelling begint.

Mijn man, Derek Collins, bracht de hele autorit naar het Whitmore Foundation Gala door met het zorgvuldig rechtzetten van zijn stropdas en het in zichzelf oefenen van zijn tekst, net als een acteur die zich voorbereidt op een belangrijke première. Het was ons duidelijk dat deze avond niets met liefdadigheid te maken had. Dit evenement was de eerste bijeenkomst die werd georganiseerd door de nieuwe miljardair en eigenaar van zijn bedrijf, Adrian Mercer. Derek had pijnlijk duidelijk gemaakt dat het doel van vanavond zichtbaarheid, strategisch netwerken en het veiligstellen van zijn professionele toekomst was. Ik was slechts een accessoire, aanwezig omdat een getrouwde topmanager een stabieler imago uitstraalde dan een vrijgezelle man in een smoking.

Het publieke masker

Toen we uit de auto stapten, omringd door een zee van flitsende camera’s en goudkleurig licht, boog Derek zich zo dichtbij dat zijn adem mijn oor raakte. ‘Zeg niets. Je brengt me in verlegenheid,’ siste hij door zijn tanden. Direct daarna richtte hij zich op, glimlachte charmant naar de valet en legde een hand op mijn rug om de rol van de perfecte echtgenoot te spelen. Ik bleef stil, niet omdat ik het met hem eens was, maar omdat ik gewend was geraakt aan de tegenstelling tussen Dereks gepolijste publieke imago en zijn koele gedrag in privé. Thuis bekritiseerde hij mijn toespraken, maakte hij mijn meningen belachelijk en herinnerde hij me er voortdurend aan dat zijn carrière mijn kleding financierde. Die avond, in mijn donkerblauwe jurk en degelijke hakken, voelde ik me minder een partner en meer een rekwisiet waarvan hij hoopte dat het er goed uit zou zien op de foto.