‘Ga op je knieën en bied je excuses aan,’ zei ze, terwijl ze haar telefoon pakte om me te filmen. Iedereen keek toe. Niemand hielp. Ik had haar kunnen vertellen wie mijn man was. Dat deed ik niet. Want wat ze vervolgens deed, bezegelde haar lot… en ze had geen idee dat haar wereld op het punt stond in te storten
Op het moment dat Vanessa Pierce een glas water recht in mijn gezicht gooide, begreep ik meteen wat voor iemand ze was. Het water doordrenkte mijn haar, liep langs mijn uniform naar beneden en vormde een plas aan mijn voeten terwijl ze lachte alsof ze net een wedstrijd had gewonnen. Andere patiënten en verpleegkundigen keken verbijsterd toe vanuit de gang. Vanessa schaamde zich niet. Ze vond het juist amusant.
‘Kijk eens naar jezelf,’ spotte hij. ‘Volkomen nutteloos. Weet je überhaupt hoe je je werk moet doen?’
Mijn naam is Emerson Cole, en ik werkte destijds al drie jaar als verpleegkundige in het Metropolitan General Hospital. Ik stond bekend als stil, professioneel en onopvallend. Ik droeg eenvoudige verpleegsterskleding, reed in een oude auto en hield me gedeisd. Niemand daar wist dat mijn man, Christopher Ashford, een van de machtigste zakenmannen van het land was. Ik behield mijn meisjesnaam, vermeed aandacht te trekken en koos er bewust voor om een eenvoudig leven te leiden.
Verpleegkunde was geen hobby. Het was iets persoonlijks. Mijn moeder was verpleegster geweest in hetzelfde ziekenhuis en was daar zeven jaar eerder overleden nadat ze tijdens een dubbele dienst was ingestort vanwege personeelstekort. Ik ben verpleegster geworden om haar te eren, niet voor status of geld.
Vanessa Pierce kwam als een storm binnen. Ze was de dochter van Gregory Pierce, een beroemde projectontwikkelaar en een van de grootste donateurs van het ziekenhuis. Vanaf het allereerste moment behandelde ze het personeel als bedienden. Ze spotte met accenten, klaagde onophoudelijk en schepte er plezier in iedereen te vernederen die zich niet kon verdedigen.
Die ochtend bracht ik haar het water precies zoals ze had gevraagd. Eén slokje. En toen brak de woede los. Ze beschuldigde me van incompetentie en gooide het glas in mijn gezicht. Toen ik weigerde te knielen en om vergeving te smeken, glimlachte ze en zei:
