Niemand in het restaurant had verwacht wat er vervolgens zou gebeuren.
Le Ciel was zo’n plek waar alles schitterde. Gepolijste marmeren vloeren. Zachte verlichting. Kristallen glazen die het licht perfect weerkaatsten. Gesprekken bleven er doorgaans gedempt en verfijnd, alsof luide stemmen er niet thuishoorden.
Die avond viel de kamer stil.
Een bord was uit de handen van een serveerster geglipt. Het viel in stukken op de vloer, waardoor een rijke rode saus zich over het marmer verspreidde. Het geluid galmde veel harder na dan normaal.
De serveerster, een jonge vrouw genaamd Mia, bukte langzaam voorover. Om haar heen verstomden de gesprekken. Vorken zweefden in de lucht. Mensen staarden.
De manager verlaagde zijn stem niet.
‘Pak dat van de vloer. Nu meteen!’ blafte hij, zo scherp dat de hele kamer het kon horen.
Mia aarzelde. Ze knielde, haar handen trilden lichtjes. Haar gezicht gloeide toen ze voelde dat tientallen ogen op haar gericht waren. Even leek het erop dat ze precies zou doen wat hij zei.
Maar er veranderde iets.
Ze haalde diep adem en stond op.
Een moment dat de sfeer in de kamer veranderde.
De manager, meneer Gozon, fronste zijn wenkbrauwen. « Wat denk je wel dat je aan het doen bent? » snauwde hij.
Mia gaf geen antwoord. Rustig maakte ze haar schort los en vouwde het zorgvuldig op. Ze legde het voorzichtig op het lege bord naast de gebroken stukjes.
Meteen begonnen de geruchten.
‘Wat doet ze?’
‘Neemt ze ontslag?’
‘Is ze net haar baan kwijtgeraakt?’
Meneer Gozon lachte luid en afwijzend. « Ben je helemaal gek geworden? » vroeg hij. « Ga weer aan het werk. »
Mia sprak eindelijk. Haar stem was zacht, maar vastberaden.
‘Nee,’ zei ze. ‘Je bent ontslagen.’
Van enkele tafels klonk onzeker en ongemakkelijk gelach.
Toen klonk er een enkele, doelbewuste klap.
Het galmde door de eetkamer.
De man die had toegekeken
Aan het uiteinde van het restaurant stond een man langzaam op. Hij droeg een grijs pak, zijn houding was kalm en zijn aanwezigheid straalde moeiteloos gezag uit.
Laurent Duval.
De oprichter van de horecagroep die eigenaar was van Le Ciel.
Het gezicht van de manager werd bleek.
