‘Meneer,’ stamelde hij, plotseling beleefd, ‘ik wist niet dat u hier was.’
‘Ja,’ zei Laurent zachtjes. ‘En ik heb alles gezien.’
Niemand zei iets.
‘U hebt ervoor gekozen een medewerker voor de ogen van gasten te vernederen,’ vervolgde Laurent. ‘Dat zegt me meer dan welk rapport dan ook.’
De manager probeerde het uit te leggen, zijn woorden te verzachten, het af te doen als een misverstand. De poging mislukte.
Naast Laurent stond Isabelle Duval, zijn zakenpartner en echtgenote. Haar uitdrukking was kalm, maar haar toon liet geen ruimte voor excuses.
‘In deze branche,’ zei ze, ‘ruilen we waardigheid niet in voor winst.’
Ze draaide zich naar Mia om. « Hoe heet je? »
‘Mia,’ antwoordde ze. ‘Mia Alonzo.’
Isabelle aarzelde even, alsof de naam iets betekende.
Laurent knikte langzaam. « Ik ken die naam. »
Mia keek verward.
‘Je vader,’ zei hij, ‘is een arts die zijn carrière op integriteit heeft gebouwd. Ik zie waar jij de jouwe vandaan hebt.’
De manager probeerde nogmaals te protesteren. Isabelle stak haar hand op.
‘Nu is het genoeg,’ zei ze. ‘Jij bent niet langer de manager van dit restaurant.’
De beveiliging begeleidde hem discreet naar buiten, terwijl het in de zaal stil bleef.
Toen gebeurde er iets onverwachts.
Mensen stonden.
De zaal werd gevuld met oprecht en aanhoudend applaus.
Een aanbod dat niemand had verwacht.
Mia stond stokstijf, niet wetend hoe ze moest reageren.
Isabelle kwam weer op haar af. ‘Wil je hier blijven werken?’ vroeg ze.
Mia aarzelde. « Ik ben hier pas een paar dagen. »
‘Dat maakt niet uit,’ zei Laurent. ‘Karakter wordt niet in tijd gemeten.’
Ze boden haar iets aan wat niemand in de zaal had verwacht. Een opleiding. Een carrièrepad richting management. Een kans om te groeien.
Mia ging zitten, overweldigd, dit keer niet door angst, maar door mogelijkheden.
Buiten tikte de regen zachtjes tegen de ramen.
Vanbinnen was er iets veranderd.
