Het is 3 of 4 uur ‘s ochtends. Je opent plotseling je ogen, zonder geluid, zonder nachtmerrie, zonder duidelijke reden. Het huis is stil, de wereld lijkt stil te staan, en toch… ben je wakker, en kun je niet meteen weer in slaap vallen.
Als deze scène je bekend voorkomt, behoor je tot de stille meerderheid. Miljoenen mensen ervaren deze nachtelijke ontwakkingen, bijna altijd op hetzelfde tijdstip. Dit fenomeen, dat aanleiding heeft gegeven tot mythen, spirituele overtuigingen en angsten, is niettemin gebaseerd op zeer concrete mechanismen van lichaam en hersenen.