Jeanne Louise Calment is wereldwijd bekend als de langstlevende persoon van wie het bestaan ​​volledig en nauwkeurig is gedocumenteerd. Geboren op 21 februari 1875 in de warme en historische stad Arles in Zuid-Frankrijk, leefde ze maar liefst 122 jaar en 164 dagen, tot haar overlijden op 4 augustus 1997. Haar leven blijft wetenschappers, historici, artsen en het grote publiek fascineren, omdat haar buitengewone levensduur samenging met een unieke persoonlijkheid en levensstijl. Jeanne’s verhaal wordt ondersteund door een uitgebreide verzameling betrouwbare documenten, waaronder geboorteakten, huwelijksakten, volkstellinggegevens, gerechtelijke documenten en talloze foto’s. Deskundigen op het gebied van demografie en levensduuronderzoek hebben dit materiaal decennialang bestudeerd en zijn het erover eens dat Jeanne Calment het onbetwiste record voor de langst bevestigde menselijke levensduur in handen heeft. Het Guinness Book of Records erkent haar als de oudste geverifieerde persoon.

Zij is de enige persoon van wie bewezen is dat ze ouder is dan 119 jaar. Haar buitengewone levensduur is uniek en vertegenwoordigt een zeldzaam fenomeen dat de moderne wetenschap nog steeds onderzoekt. Jeanne leefde drie eeuwen, waardoor ze getuige was van technologische, culturele en politieke omwentelingen die de wereld op onvoorstelbare wijze hebben veranderd.

Ze werd geboren in een tijdperk dat werd gekenmerkt door het pre-industriële Frankrijk, toen elektriciteit nog een noviteit was en het land herstellende was van de Frans-Pruisische oorlog. Tegen de tijd dat ze in 1997 overleed, had de wereld twee wereldoorlogen meegemaakt, was het ruimtetijdperk ingegaan, was alles met elkaar verbonden geraakt door telefoons en computers, en had de wereld haar eerste stappen gezet in het digitale tijdperk. Ze was getuige van de uitvinding van de gloeilamp, de bouw van de Eiffeltoren en hoorde nog steeds de discussies over het internet. Haar historische perspectief omvatte tijdperken waarover de meeste mensen alleen maar lezen.