Voordat ze wegging, omhelsde ze me – een mechanische, warmteloze omhelzing – en fluisterde ze in mijn oor:
“Michael praat veel over jou… over hoe hecht jullie band is.”
Ze zei het alsof het een probleem was, alsof ik een obstakel was.
Ik keek ze vanaf de deur na. Michael nam afscheid met een kus op mijn wang.
“Ik bel je morgen, mam. Bedankt dat we er mochten zijn.”
Ik deed de deur dicht.
Ik bleef alleen op de gang.
En ik wist – hoewel ik het niet wilde weten – dat dat meisje alles zou veranderen.
Ik ging naar de woonkamer. Ik pakte het blauwe fluwelen doosje. Ik opende het deksel. Arthurs ring schitterde in het middaglicht.
‘Ik mag haar niet,’ fluisterde ik tegen de ring alsof hij me kon horen. ‘Ik vind haar niet geschikt voor onze zoon.’
Maar de bel gaf geen antwoord.
En ik bewaarde mijn twijfels op dezelfde plek waar ik die ring bewaarde.
In de stilte.
In de eenzaamheid.
De angst van een moeder om de liefde van haar enige zoon te verliezen.
Er zijn dingen die je leert als je ouder wordt. Eén daarvan is dat moederliefde een vreselijk gebrek heeft.
Het maakt ons blind.
We zien wat we willen zien. We geloven wat we moeten geloven. We vergeven het onvergeeflijke, alleen maar om de vrede te bewaren.
En zo was ik de volgende twee jaar.
Blind.
Vrijwillig blind.
Michael en Sarah verloofden zich zes maanden na die eerste lunch bij mij thuis. Hij belde me dolenthousiast op.
“Mam, ik heb haar ten huwelijk gevraagd. Ze heeft ja gezegd. We gaan trouwen.”
‘Gefeliciteerd, mijn liefste,’ antwoordde ik.
En ik meende het oprecht. Ondanks mijn twijfels wilde ik dat mijn zoon gelukkig zou zijn.
“Wanneer is de bruiloft?”
“Over een jaar. Sarah wil een grote bruiloft. Iets elegants.”
“Natuurlijk. Wat je ook nodig hebt, je kunt op me rekenen.”
“Dankjewel, mam. Ik wist dat ik op je kon rekenen.”
Wat ik toen nog niet wist, was dat het feit dat ze op me rekenden veel meer betekende dan ik me had voorgesteld.
Een week later belde Sarah me. Het was de eerste keer dat we rechtstreeks met elkaar spraken zonder dat Michael als tussenpersoon optrad.
“Mevrouw Patterson, ik heb uw hulp nodig.”
‘Vertel eens, Sarah. Hoe kan ik je helpen?’
“Mijn moeder en ik zijn de bruiloft aan het plannen, maar ons budget is niet genoeg voor alles wat we willen. De botanische tuinen zijn beschikbaar. Het is prachtig, maar alleen al de locatie kost $70.000.”
Ik hield mijn adem in.
$70.000.
“Dat is een hoop geld, Sarah.”
‘Ik weet het. Maar mijn moeder zegt altijd dat een bruiloft de enige gelegenheid is voor een vrouw om zich een prinses te voelen. En Michael is het daarmee eens. Alleen… tja, Michael verdient wel goed, maar niet genoeg voor dit.’
Er viel een stilte.
Ik wist wat er ging komen. Ik voelde het in de lucht, net zoals wanneer de hemel donker wordt voor een storm.
« Kunt u ons helpen, mevrouw Patterson? Ik weet dat Arthur middelen heeft nagelaten. En dit is voor uw zoon, zodat Michael de bruiloft krijgt die hij verdient. »
‘Laat me er even over nadenken,’ antwoordde ik.
“Natuurlijk. Maar ze reserveren de plek alleen met een aanbetaling. Als we niet binnen twee weken betalen, is de reservering ongeldig.”
We hebben opgehangen.
