Ik zette mijn theekopje langzaam neer. « Interessant. »
Een van de mannen opende een leren map. « Mevrouw Hale, we hebben de benodigde documenten voor een medische voogdijbeoordeling voorbereid. »
Victors glimlach keerde onmiddellijk terug. « Voor je eigen veiligheid. »
Daar was het.
De volgende stap.
Verklaar me incompetent. Neem mijn huis af. Leg me het zwijgen op. Geef dementie de schuld van alles.
Ik had bijna bewondering voor hoe snel hij zich bewoog.
Bijna.
‘Je moet vertrekken,’ zei ik kalm.
Victor kwam dichterbij. Zijn parfum vulde de kamer als rook. ‘Luister goed. Jij bent oud. Claire is zwak. Ik ben de enige in deze familie die weet hoe je moet winnen.’
Ik wierp een blik op de kleine camera die verborgen zat op de boekenplank achter een keramische duif.
‘Je praat altijd veel te veel,’ antwoordde ik.
Zijn blik verstrakte. « Wat zei je? »
Ik stond op en opende langzaam mijn jas.
Binnenin zat mijn oude insigne als federaal adviseur vastgespeld, dat zes weken eerder was vernieuwd voor een taskforce die zich bezighield met financiële misdrijven.
Victor staarde ernaar.
Ik glimlachte flauwtjes.
‘Je hebt de verkeerde vrouw uitgekozen.’
Tegen zonsondergang was de eetzaal weer vol.
Deze keer niet met gasten.
Met advocaten.
Victor kwam woedend binnen en sleepte Claire met zich mee alsof ze een kostbaar accessoire was. Zijn moeder volgde hem, gehuld in diamanten en in paniek. Twee politieagenten stonden bij de voordeur. Mijn advocaat zat aan tafel met drie keurig geordende mappen voor zich.
Victor verstijfde van schrik toen hij ze zag.
‘Wat is dit?’ snauwde hij.
‘Een familiebijeenkomst,’ antwoordde ik kalm.
Claire keek me aan, haar ogen waren opgezwollen en rood. « Mam, wat is er aan de hand? »
Ik reikte naar haar hand. Ze deinsde eerst even terug, maar hield toen stevig vast.
Victor wees naar mij. « Ze manipuleert je. »