‘Natuurlijk,’ zei ik.
Toen ik even na drieën aanklopte en haar kamer binnenstapte, was ze al aangekleed, met lippenstift op, haar tas ingepakt en haar ontslagdossier op het bijzettafeltje.
Wachten.
‘Nou,’ zei ze. ‘Perfecte timing.’
Ik forceerde een glimlach en pakte de map op. « Laten we uw ontslaginstructies doornemen. »
Ze vouwde haar handen netjes samen. « Je moet ontslag nemen, Lena. Onmiddellijk. »
Even dacht ik dat ik haar verkeerd had verstaan.
‘Pardon, wat?’
‘Je moet ontslag nemen,’ herhaalde ze. ‘Ik heb al met de dokter gesproken.’
Mijn vingers klemden zich om de papieren. ‘Waarover?’
Ze kantelde haar hoofd een beetje. « Over hoe je me behandeld hebt. »
‘Wat? Ik heb je al die tijd correct behandeld.’
‘Je bent hard geweest. Je hebt dingen onnodig ingewikkeld gemaakt, je hebt mijn telefoontjes steeds uitgesteld, en je toon…’ Ze schudde bedroefd haar hoofd. ‘Je hebt je positie misbruikt om me slecht te behandelen vanwege het verleden.’
Ik kon het niet geloven. « Dat is niet waar, Margaret. »
Ze glimlachte. « Het is waar als ik zeg dat het waar is. Deze dingen worden serieus genomen. Dat weet je. »
Voor een vreselijke seconde was ik weer zestien, en zag ik haar met een glimlach uit de problemen komen, terwijl ik de schuld kreeg.
Toen leunde ze achterover en kruiste haar benen. ‘Ik geef je een kans. Neem in stilte ontslag, dan loopt het niet uit de hand.’
Even dacht ik dat ze zou slagen – dat ik mijn baan zou verliezen, dat mijn kinderen en ik zouden lijden onder haar kwaadaardigheid.
Toen klonk er een stem achter me.
“Dat zal niet nodig zijn.”
Ik draaide me zo snel om dat ik de map bijna liet vallen.
Dr. Stevens stond in de deuropening.
Margaret knipperde met haar ogen. « Dokter, ik was net aan het uitleggen— »
‘Ik heb je gehoord.’ Hij stapte naar binnen en keek haar aan. ‘Je uitte eerder je bezorgdheid over de professionaliteit van je verpleegster. Ik wilde dat graag beter begrijpen.’
Margaret richtte zich op. « Ja, precies. Ik voelde— »
« Daarom heb ik verpleegkundige Lena gevraagd uw ontslag af te ronden terwijl ik toekeek. Ik ben de hele tijd buiten de deur geweest en wat ik zag, ondersteunt uw klacht niet. »
Haar mond ging open. En weer dicht.
Vervolgens kwam er nog iemand achter hem aan.