Het ging duidelijk om twee verschillende personen: de leeftijden klopten niet en de fysieke beschrijvingen op basis van de dossierstukken klopten ook niet.
Maar de derde, Amanda J. Mitchell, 28 jaar oud in 2014, was door een voormalige werkgever aangeklaagd wegens verduistering.
De zaak was buiten de rechtbank geschikt, de dossiers waren verzegeld, maar de oorspronkelijke aanklacht was nog steeds in te zien.
Ze werd ervan beschuldigd gedurende een periode van acht maanden systematisch geld van klantenrekeningen te hebben gestolen, waarbij ze haar positie als officemanager gebruikte om haar sporen te verbergen.
De planning klopte perfect.
De zaak werd begin 2015 geschikt.
Brian ontmoette Amanda eind 2015.
Een vrouw met een afgesloten verduisteringszaak op haar naam zal zichzelf wellicht opnieuw moeten uitvinden – een stabiele man met een financieel stabiel gezin vinden – en een nieuw leven opbouwen op basis van andermans financiële zekerheid.
Ik leunde achterover in mijn stoel, de stukjes vielen op hun plaats.
Ik leunde achterover in mijn stoel, de stukjes vielen op hun plaats.
Amanda staat erop alle huishoudelijke financiën te beheren.
Haar gedetailleerde kennis van de financiële situatie van ons gezin – informatie die ze weliswaar van Brian moest hebben, maar die ze met verrassende precisie wist te hanteren.
Ze isoleerde me systematisch van familieactiviteiten, terwijl ze wel toegang bleef houden tot mijn financiële steun.
Het ging hier niet alleen om een schoondochter die haar schoonmoeder niet mocht.
Het ging over een vrouw met een verleden van financiële manipulatie die de perfecte gelegenheid had gevonden.
Een gulle echtgenoot met een moeder die alles probeerde op te lossen met liefde en geld, en wij beiden waren te vertrouwend om haar lastige vragen over haar verleden te stellen.
Maar ik had meer bewijs nodig voordat ik op deze vermoedens kon ingaan.
En ik moest precies begrijpen hoe ver Amanda’s manipulatie ging.
De volgende ochtend belde ik mijn bank en vroeg om kopieën van alle cheques die ik de afgelopen vijf jaar aan Brian of Amanda had uitgeschreven.
Vervolgens heb ik mijn financieel adviseur gebeld en hem gevraagd mijn rekeningtransacties met me door te nemen, met name eventuele grote opnames die ik had gedaan om mijn familie te helpen.
Wat ik ontdekte, bezorgde me de rillingen.
Volgens mijn aantekeningen was ik veel vrijgeviger geweest dan ik me zelfs had gerealiseerd.
De $43.000 die ik had berekend, betrof alleen de directe betalingen.
Er hadden zich al talloze andere transacties voorgedaan.
Cadeaubonnen gekocht voor de kleinkinderen, maar bezorgd bij Amanda.
Stortingen die tijdens « noodgevallen » rechtstreeks op hun rekening worden gedaan.
Betalingen aan leveranciers voor huisreparaties en -verbeteringen.
Het totaalbedrag was meer dan $67.000 in vijf jaar tijd.
Maar dit trok echt mijn aandacht.
Een aantal van de noodbetalingen was aangevraagd in maanden waarin Brians salaris meer dan voldoende had moeten zijn om hun uitgaven te dekken.
Tenzij hun uitgaven volledig uit de hand liepen… of tenzij iemand geld uit hun huishoudbudget wegsluisde.
Ik dacht aan Amanda’s designertassen.
Haar frequente bezoekjes aan de spa.
Haar dure yogalessen waar ze het over had in berichten op sociale media.
Ik dacht na over hoe ze altijd geld leek te hebben voor haar persoonlijke interesses, terwijl ze beweerde dat ze moeite hadden om de meest basale huishoudelijke uitgaven te betalen.
Die middag deed ik iets wat ik nog nooit eerder had gedaan.
Ik reed naar de buurt van Brian en parkeerde tegenover hun huis.
Niet om te spioneren, maar om te observeren.
Om te zien of mijn nieuwe kijk op Amanda’s personage dingen aan het licht zou brengen die ik over het hoofd had gezien.
Wat ik zag was verhelderend.
Om 2:30 arriveerde een bezorgwagen.
Geen standaard pakketbezorging, maar een meubelwagen van een dure boetiek in het centrum.
Twee mannen laadden een ogenschijnlijk complete eetkamerset uit: een tafel, stoelen en een dressoir dat eruitzag alsof het meer kostte dan de meeste auto’s.
Dertig minuten later reed Amanda’s SUV de oprit op.
Ze stapte uit met boodschappentassen van Nordstrom, Anthropologie en diverse andere luxe winkels.
Het was een dinsdagmiddag eind december, vlak na Kerstmis, en ze was flink aan het winkelen.
