Arthur haalde de dop van een gouden vulpen. Het krassende geluid op het papier was oorverdovend in de stilte.
‘Ik heb een zakelijk voorstel voor je, Sophia,’ zei Arthur, terwijl hij met een zwierige beweging de cheque uit het boekje scheurde. ‘En je mag het niet weigeren.’
Deel 2: De confettiregen.
Arthur hield de cheque tegen het licht.
‘Vijfduizend dollar,’ kondigde hij aan. ‘Direct opneembaar.’
Hij legde het op tafel, maar schoof het niet naar me toe. Hij hield zijn hand erop.
‘Dit is een ontslagvergoeding,’ sneerde hij. ‘Voor je diensten als Liams vriendin. Het zou je huur voor een paar maanden moeten dekken. Misschien kun je er een nieuwe laptop van kopen, zodat je meer truien kunt breien.’
Ik staarde naar de cheque. Vijfduizend dollar. Het was zo’n berekende, zo kleinzielige belediging dat ik er bijna om moest lachen.
‘Ik wil je geld niet, Arthur,’ zei ik zachtjes.
‘Natuurlijk wel!’ lachte Arthur. ‘Iedereen wil het geld van Sterling. Speel niet de martelaar. Pak het gewoon en ga weg. Maak het vanavond nog uit. Zeg hem dat je iemand anders hebt gevonden. Zeg hem dat je beseft dat je niet goed genoeg bent. Het maakt me niet uit wat je zegt, verdwijn gewoon.’
‘Nee,’ zei ik.
Arthurs glimlach verdween. Zijn gezicht kleurde gevaarlijk paars.
« Pardon? »
“Ik zei nee. Ik hou van Liam. Jouw geld doet er niet toe.”
Arthur stond op. Hij pakte de rekening.
‘Irrelevant?’ brulde hij. ‘Denk je dat vijfduizend dollar irrelevant is voor een nietsnut zoals jij?’
Hij bekeek de cheque in zijn handen. Vervolgens begon hij hem met een blik van pure boosaardigheid te verscheuren.
Scheur. Scheur. Scheur.
Het geluid was heftig. Hij scheurde het papier in kleine, rafelige stukjes.
‘Wil je het meedogenloos aanpakken?’ schreeuwde Arthur. ‘Prima. Je krijgt niets. Je bent waardeloos, Sophia. Net als dit papier.’
Hij gooide de handvol confetti naar me toe.
De stukjes dwarrelden in slow motion door de lucht. Ze landden in mijn haar. Ze bleven aan mijn zijden blouse plakken. Eén stukje dwarrelde naar beneden en landde zachtjes in mijn glas Pinot Noir, waar het oploste tot een natte, papperige massa.
‘Dat is confetti voor je afgezegde bruiloft,’ siste Arthur. ‘Ga uit mijn zicht. En Liam, als je haar volgt, ben je afgesneden. Geen erfenis. Geen baan. Geen trustfonds. Je zult net zo arm zijn als zij.’
Liam stond op, zijn stoel viel achterover. « Pap! Je bent gek! »
