Die dinsdag in oktober was de spanning te snijden. Vicente vertrok naar Polanco voor een belangrijke ontmoeting met de groep van Damián Caldera, een rivaliserende familie waarmee hij een wapenstilstand probeerde te sluiten. Niemand in huis sprak het openlijk uit, maar iedereen wist dat deze vrede met één vonk verbroken kon worden. Nora was de studeerkamer in de westvleugel aan het schoonmaken toen ze hem door het raam zag. Beneden, naast de zwarte gepantserde sedan die bij de ingang stond te wachten, stond Darío, Vicente’s persoonlijke chauffeur. Hij werkte al twaalf jaar voor de familie. Hij was een harde, methodische man, bijna mechanisch. Maar die ochtend was hij anders. Hij liep in korte cirkels heen en weer, alsof hij een storm in zijn borst probeerde te bedwingen. Hij haalde een wegwerptelefoon uit zijn jas, typte woedend iets en stopte hem terug. De lucht was koud, maar het zweet liep over zijn voorhoofd. Nora stopte met het doekje te zwaaien. Toen besefte ze het ergste. Darío greep naar zijn onderrug om een pistool dat in zijn broek verborgen zat, recht te zetten. Nora fronste. Een getrainde chauffeur droeg niet zo’n wapen. Het was een onhandige houding om de passagier te verdedigen… maar perfect om hem vlak voor het sluiten van de deur in zijn rug te schieten. Ze voelde een ijskoude klap in haar maag. Ze hoefde niet naar een gesprek te luisteren. Darío’s lichaam schreeuwde wat zijn mond niet uitsprak: angst, urgentie, verraad. Voetstappen echoden achter haar. Mateo Salgado, Vicente’s rechterhand, stak de gang over terwijl hij aan de telefoon sprak. « We vertrekken over twintig minuten. Als Caldera’s mannen met meer dan drie komen, wordt alles afgeblazen. » Nora sloeg haar blik neer en deed alsof ze aan het schoonmaken was, maar vanbinnen bonsde haar hart wild. Als Vicente zou sterven, zou er niet alleen een oorlog uitbreken. Wij werknemers zouden als eersten verdwijnen om getuigen uit de weg te ruimen. Haar overleven hing ervan af of die man levend voor het vallen van de avond zou arriveren. Ze klemde de doek in haar handen, haalde diep adem en nam een besluit dat haar fataal kon worden. Ze zou hem waarschuwen. En als ze zich vergiste… dan zou niemand zijn lichaam ooit nog terugvinden. De dienstmeid trok de stropdas van de maffiabaas recht: « Uw chauffeur heeft een pistool, stap niet in de auto! »
******** DEEL 2 ********