Mark fronste zijn wenkbrauwen. Hij toeterde. De parkeerwachter, een oude man genaamd Jerry die hem gewoonlijk altijd toewuifde, was nergens te bekennen.
‘Incompetente idioten,’ mompelde Mark. Hij parkeerde op een bezoekersparkeerplaats drie rijen verderop. ‘Ik ontsla Jerry later wel.’
Hij pakte zijn aktentas en liep naar de privé-lift voor directieleden. Deze lift ging rechtstreeks naar de 50e verdieping, de directiekamer. Daarvoor was een speciale zwarte toegangskaart nodig.
Mark liep naar de scanner. Hij tikte met zijn kaart.
PIEP-PIEP-PIEP.
Een felrood licht flitste op het paneel. TOEGANG GEWEIGERD.
Mark knipperde met zijn ogen. Hij veegde de kaart af aan zijn mouw en tikte er opnieuw op.
PIEP-PIEP-PIEP. TOEGANG GEWEIGERD. KAART ONGELDIG.
‘Wat is dit nou?’ gromde Mark. ‘Systeemstoring.’
Hij zuchtte diep en liep naar de liften in de centrale hal. Hij zou met de gewone medewerkers mee moeten. Vernederend, maar zodra hij boven was, zou hij de IT-afdeling flink de les lezen.
Hij liep de imposante lobby van Vance Global binnen. Het was een kathedraal van glas en staal, waar honderden medewerkers zich ophielden.
Mark liep vastberaden naar de tourniquets. Hij tikte zijn kaart opnieuw tegen de scanner.
PIEP-PIEP-PIEP.
Het draaihek bleef vergrendeld.
Achter hem vormde zich een rij medewerkers. « Pardon meneer, kunt u even opzij gaan? » vroeg iemand.
« Weet je wel wie ik ben?! » schreeuwde Mark, terwijl hij zich omdraaide. « Ik ben de CEO! Deze machine is kapot! »
‘Meneer, wilt u alstublieft opzij stappen?’, bulderde een diepe stem.
Mark draaide zich om. Er stonden drie grote bewakers. Het waren niet de gebruikelijke vriendelijke bewakers in de lobby. Deze mannen droegen tactische vesten.
‘Mijn kaart werkt niet,’ snauwde Mark tegen de hoofdbewaker. ‘Laat me erdoor. Ik heb over twintig minuten een bestuursvergadering.’
‘Meneer Miller,’ zei de bewaker met een uitdrukkingloos gezicht. ‘Uw pas werkt niet omdat deze is gedeactiveerd. U heeft geen toegang tot de beveiligde zones.’
‘Gedeactiveerd?’ Mark lachte ongelovig, met een hoge stem. ‘Door wie? Ik heb de leiding over dit gebouw! Ik ben de CEO!’
‘Niet meer, meneer,’ zei de bewaker.
‘Wat zei je?’
« We hebben de opdracht gekregen u de toegang te ontzeggen, » zei de bewaker. « Verlaat alstublieft het pand. »
« Dit is waanzinnig! » schreeuwde Mark, waardoor het in de hele lobby stil werd. « Wie heeft dat bevel gegeven? Bel de voorzitter! Bel de raad van bestuur! Ik wil antwoorden! »
Hoofdstuk 4: De voorzitter van de raad van bestuur (DE WENDING)
Het geluid van een klokkenspel doorbrak de spanning.
De centrale liftschacht – de VIP-liften die Mark in de parkeergarage had proberen te gebruiken – schoof open.
Het werd doodstil in de lobby.
Twee bewakers stapten eerst naar buiten om een pad vrij te maken. En toen stapte zij naar buiten.
Het was Anna .
Maar dit was niet de Anna van gisteren. Dit was niet de uitgeputte, gebroken vrouw in het ziekenhuisjurkje.
Ze zat in een gestroomlijnde, gemotoriseerde rolstoel, haar bewegingen soepel en geruisloos. Ondanks de rolstoel leek ze wel drie meter lang.
Ze droeg een strak, wit pak dat haar perfect paste. Haar haar was strak naar achteren gebonden in een elegante knot. Ze droeg een donkere zonnebril, die de vermoeidheid in haar ogen verborg, maar tegelijkertijd een aura van absolute, angstaanjagende mysterie uitstraalde.
Ze gleed over de marmeren vloer, geflankeerd door de juridisch adviseur en de financieel directeur.