Dustins glimlach verdween.
Penny vervolgde: « Als je me martelt, hetzelfde probleem. Als je me ontvoert, hetzelfde probleem. Als je iemand vermoordt die me dierbaar is, hetzelfde probleem. »
« Wie ben je? »
‘Mijn naam is Penelope Gallagher.’ Haar stem werd harder. ‘Jullie kennen me als Ghost.’
Voor het eerst leek Dustin Ross oprecht verrast.
Penny kwam dichterbij.
“Ik heb niet van je gestolen omdat ik geld wilde. Ik heb van je gestolen omdat ik een man nodig heb met wapens, territorium en genoeg arrogantie om te geloven dat hij na een nederlaag nog steeds kan winnen.”
Dustin kneep zijn ogen samen. ‘Waar heb je me voor nodig?’
“Om Liam O’Bannon te vernietigen.”
De naam veranderde de sfeer.
Liam O’Bannon leidde het Ierse syndicaat in South Boston. Havens. Smokkel. Wapens. Heroïne verstopt in bouwmaterialen. Hij was oud, rijk, voorzichtig en werd beschermd door de helft van de mannen die zogenaamd op hem jaagden.
Penny’s stem zakte.
“Twee jaar geleden deed mijn broer Thomas Gallagher onderzoek naar de havenactiviteiten van O’Bannon. Hij was journalist. Hij had bewijsmateriaal, namen, scheepsmanifesten. Toen werd hij dood aangetroffen in zijn auto onder de Tobin Bridge met twee kogels in zijn borst.”
Dustin zei niets.
“De politie noemde het bendegeweld. De FBI noemde het onvoldoende bewijs. Liam noemde het een probleem oplossen.” Penny’s kaken spanden zich aan. “Ik noem het moord.”
Dustin keek naar haar, de mollige bakster met meel op haar wang en zijn fortuin onder haar vinger.
‘Je wilt wraak,’ zei hij.
“Ik wil gerechtigheid. Wraak is de enige weg die voor mij openstaat.”
“En wat krijg ik ervoor terug?”
“Je geld terug. O’Bannons rekeningen. Zijn routes. Zijn magazijnen. Zijn rechters. Zijn politici. Zijn hele imperium, als je slim genoeg bent om het te nemen.”
Dustin keek haar lange tijd aan.
Toen zei hij: « Tony, zorg dat haar bakkerij weer op orde komt. »
Tony fronste zijn wenkbrauwen. « Baas? »
‘Los het op.’ Dustins ogen bleven op Penny gericht. ‘Mevrouw Gallagher en ik gaan praten.’
Deel 2
De privéwerkkamer van Dustin Ross was niet bedoeld voor bezoekers.
Het was bedoeld om hen te intimideren.
De ramen van vloer tot plafond boden uitzicht op de haven van Boston. De muren stonden vol met in leer gebonden boeken. Een zwarte marmeren open haard brandde zelfs als de kamer warm was. Alles was duur, beheerst en kil.
Binnen achtenveertig uur had Penny het verpest.
Ze trok kabels over het antieke tapijt, installeerde drie verplaatsbare serverkasten bij de drankkast, plakte signaalblokkers onder het bureau en veranderde Dustins elegante studeerkamer in een oorlogskamer.
Dustin stond bij het raam en keek toe hoe ze aan het werk was.
Ze had haar meelkleurige vestje ingeruild voor een losse zwarte trui en een donkere spijkerbroek. Haar haar zat nog steeds nonchalant opgestoken met een potlood. Ze leek nog steeds in niets op de vrouwen die gewoonlijk de gevaarlijke hoeken van zijn leven bewoonden.
Dat maakte hem onrustiger dan schoonheid ooit had gedaan.
Omdat Penny geen macht uitoefende.
Ze had het gewoon in zich.
‘Je staat te staren,’ zei ze zonder zich om te draaien.
“Ik observeer.”
« Nee, je staart. »
Dustin nam een slok. « Misschien vind ik het wel leuk om vanaf mijn bureau toe te kijken hoe iemand verraad pleegt tegen de onderwereld. »
“Ik pleeg geen verraad. Ik hoor niet thuis in jullie wereld.”
“En toch ben je hier.”
Penny’s vingers bleven even op het toetsenbord rusten. « Hier ben ik. »
De stilte tussen hen was kort, scherp en maar al te eerlijk.
Toen verschoven de beeldschermen.
Een satellietkaart van de haven van Boston vulde het midden van het scherm.