Miles keek naar haar op.
Er was trots op zijn gezicht te lezen, open en onverhuld.
Conrad zag het ook.
Op dat moment begreep Naomi de werkelijke reden van zijn komst.
Niet om te dreigen.
Niet helemaal.
Hij was gekomen om te onderzoeken of de vrouw uit de video een fase, een probleem of een feit was.
Nu wist hij het.
Conrad stond op.
‘Goede koffie,’ zei hij.
‘Nee,’ antwoordde Naomi.
Alweer die bijna-glimlach.
‘Nee,’ beaamde hij. ‘Dat is niet zo.’
Hij had vijftig dollar onder de mok achtergelaten.
Naomi pakte het op, liep naar de kassa, gaf wisselgeld terug en overhandigde hem zevenenveertig dollar en vijfentwintig cent voordat hij de deur bereikte.
Conrad keek naar het geld in zijn handpalm.
Naomi zei: « Koffie kost tweeënzeventig dollar. »
Miles bedekte zijn mond met één hand.
Conrad keek Naomi een lange, zwijgende seconde aan.
Vervolgens stopte hij het wisselgeld in zijn jaszak en liep naar buiten.
Het restaurant explodeerde tien seconden later.
Dennis snelde naar hem toe en fluisterde luid: « Heb je een doodswens? »
Naomi keek hem aan. « Nee. Ik heb een dienst. »
Miles bleef tot ze klaar was.
Om twee uur liepen ze drie blokken naar een klein parkje waar de winterse bomen kaal afstaken tegen de bleke hemel. Naomi ging op een bankje zitten. Miles ging naast haar zitten, zo dichtbij dat hun schouders elkaar bijna raakten.
‘Je hebt ervan genoten,’ zei hij.
« Een beetje. »
“Mijn vader vond het ook leuk.”
“Dat is verontrustend.”
“Hij respecteert durf.”
“Dan moet hij wel eenzaam zijn. Niemand om hem heen heeft er iets van.”
Miles keek haar aan.
De pret verdween en maakte plaats voor iets milders.
‘Ik wil het je nog een keer vragen,’ zei hij. ‘Niet in een steegje. Niet via de telefoon. Niet terwijl alles in brand staat.’
Naomi wist wat er ging komen, en toch zwol haar hart op alsof ze muziek uit een andere kamer hoorde.
Miles haalde een opgevouwen document uit zijn jas.
‘Bluebird Table Group,’ zei hij. ‘Werknaam. Een horecabedrijf voor de lokale gemeenschap. Eerste project: dit restaurant overnemen van de huidige eigenaren, renoveren, de lonen verhogen, winstdeling voor het personeel invoeren en een trainingsprogramma opzetten voor mensen die vanuit de servicesector willen doorgroeien naar een managementfunctie of eigenaarschap.’
Naomi staarde hem aan.
‘Mijn tweede project,’ vervolgde hij, ‘is een restaurant in Harlem. Geen luxe. Geen goedkope nostalgie die wordt verkocht aan mensen die het zich niet kunnen veroorloven. Echt eten. Echte lonen. Echt eigenaarschap.’
Hij overhandigde haar het document.
Haar naam stond op de eerste pagina.