Naomi Brooks, oprichtend operationeel partner.
Geen ambassadeur.
Geen inspiratie.
Niet het gezicht van het verhaal.
Partner.
Haar keel snoerde zich samen.
‘Hoeveel hiervan is van mij?’ vroeg ze.
“25% van de aandelen wordt over vier jaar toegekend, salaris vanaf de eerste dag, beslissingsbevoegdheid over de personeelsstructuur, training en servicenormen. Juridisch gezien heeft het beoordeeld. Olivia heeft het beoordeeld. Uw advocaat kan het indien nodig volledig afbreken en opnieuw opbouwen.”
“Mijn advocaat?”
“Ik ging ervan uit dat je er een zou krijgen.”
“Ik heb geen geld voor een advocaat.”
“Ik heb de kosten voor een onafhankelijke advocaat opgenomen in de oprichtingskosten, niet als een persoonlijk geschenk.”
Naomi keek hem scherp aan.
Hij hief beide handen op. « Ik ben aan het leren. »
Ze keek weer naar beneden.
De woorden vervaagden even. Ze knipperde met haar ogen om ze weer helder te krijgen.
‘Denk je echt dat ik dit kan?’
Miles draaide zich volledig naar haar toe.
“Naomi, die avond dat ik geen eieren kon betalen, begreep jij de hele situatie sneller dan wie dan ook. Je begreep dat waardigheid een goede gewoonte is, nog voordat ik dat hardop kon zeggen. Ja. Ik denk dat je dit kunt.”
De wind waaide door de bomen.
Naomi dacht aan de pillenpotjes van haar moeder. Marcus’ essay. Dennis’ kantoor. De envelop. De video. De dertig dollar. Elke dienst die ze had gewerkt met een glimlach op haar gezicht en pijn in haar voeten, omdat overleven geen pauze nam voor gevoelens.
Ze dacht aan al die keren dat mensen haar sterk hadden genoemd, terwijl ze eigenlijk bedoelden dat ze beschikbaar was.
Ze overwoog om iets anders te worden.
Niet gered.
Niet gekozen.
Gerespecteerd.
‘Ik wil mijn eigen advocaat,’ zei ze.
Miles glimlachte. « Goed. »
“Ik wil dat Marcus het gedeelte over beurzen leest.”
« Natuurlijk. »
“Ik wil dat mijn moeder zegt dat dit niet onzinnig is.”
“Ik ben doodsbang voor de mening van je moeder.”
“Dat zou je ook moeten zijn.”
‘En jij?’ vroeg hij zachtjes. ‘Wat zeg je ervan?’
Naomi bekeek het document in haar handen.
En toen keek ik hem aan.
“Ik zeg dat uw eerste termijn is voldaan.”
Miles lachte.
Een oprechte lach. Vol en warm en bijna jongensachtig, waarmee hij de gepolijste droefheid doorbrak die hij als een familiewapen had gedragen.
Naomi liet zich deze keer wel glimlachen, zodat hij het kon zien.