« Mijn vader heeft vrijdag een evaluatiegesprek met de raad van bestuur, » zei hij. « Hij denkt dat ik de functie onder zijn voorwaarden zal aanvaarden. »
“En bent u dat?”
« Nee. »
« Goed. »
« Ik ga vragen om onafhankelijk gezag over de New Yorkse horecasector, het schrappen van de fusieverplichting en een formeel onderzoek naar alle druk die op u, uw werkgever of uw huisvesting is uitgeoefend. »
Naomi knipperde met haar ogen.
‘Kun je dat?’
“Ik kan het vragen.”
“Dat was niet mijn vraag.”
Een pauze.
“Ik kan het gesprek afdwingen.”
“Dat is beter.”
“Naomi.”
« Ja? »
“Ik wil niet dat mijn wereld de jouwe schaadt.”
Ze keek rond in de keuken. Naar het pillendoosje. Naar Marcus’ studieboeken die naast de broodrooster lagen opgestapeld. Naar de envelop die ze had teruggestuurd, omdat ze te veel jaren had overleefd om iemand de betekenis van haar keuzes te laten kopen.
« Houd dan op met te doen alsof de mijne klein is. »
De vrijdag kwam maar langzaam.
Naomi werkte tijdens het ontbijt, de lunch en de helft van het avondeten, met haar telefoon in haar schortzak en haar zenuwen volledig onder controle. Ze glimlachte naar de klanten. Ze schonk koffie in. Ze negeerde Dennis. Tijdens haar pauze las ze Marcus’ essay voor de beurs en huilde ze dertig seconden in de badkamer omdat hij over haar had geschreven alsof ze een heldin was, terwijl ze zich nog nooit zo onheldhaftig had gevoeld.
Om 20:17 uur belde Miles.
Ze stapte de steeg achter het restaurant in.
‘Vertel het me,’ zei ze.
“Het is klaar.”
Zijn stem klonk anders.
Niet zegevierend.
Duidelijk.
“Mijn vader ontkende directe betrokkenheid. Toen legde ik de brief op tafel.”
Naomi klemde de telefoon steviger vast.
‘Had je een exemplaar?’
“Ik heb het origineel laten scannen voordat je het terugstuurde.”
‘Heb je mijn dramatische gebaar gestolen?’
“Ik heb bewijsmateriaal bewaard.”
Ondanks alles lachte ze.
« Wat is er gebeurd? »
“De contactpersoon van de raad van bestuur vroeg waarom een particulier een schikking werd aangeboden door de bedrijfsjurist. Mijn vader zei dat het was om de familie te beschermen tegen reputatieschade.”
« Schattig. »
“Ik zei dat de instabiliteit niet aan jou lag, maar aan hem.”
Naomi verstijfde.
Miles vervolgde: « Vervolgens presenteerde mijn nicht Olivia de communicatie van zijn kantoor aan de eigenaars van het restaurant, een vastgoedbeheerder die aan uw gebouw verbonden is, en de redacteur van Lydia Grant. »
Naomi bedekte haar mond met één hand.