« Had je neef dat allemaal? »
“Ze documenteert hem al jaren. Blijkbaar ben ik niet de enige die het zat is om steeds maar weer op zijn schaakbord te worden rondgeschoven.”
“Wat deed je vader?”
“Hij heeft de berekening opnieuw gemaakt.”
“Dat klinkt als hem.”
“Dat klopt. Hij heeft schriftelijk toegezegd alle contact met uw werkgevers, uw gebouw en de pers over u te staken. Hij heeft er ook mee ingestemd mij gedurende een jaar de operationele leiding in New York te geven.”
“Eén jaar?”
“Eén jaar om iets op te bouwen dat bewijst dat ik niet zomaar zijn zoon ben.”
Naomi keek omhoog naar de strook hemel boven het steegje.
“En wat ga je bouwen?”
Een stilte.
Toen zei Miles: « Een restaurant. »
Naomi liet het antwoord even bezinken.
“Die van jou?”
« Die van ons, mocht je ooit willen bespreken wat dat zou kunnen betekenen. »
Haar hart deed iets onwenselijks.
« Miles. »
“Ik bied geen liefdadigheid aan.”
“Goed, want dan zou ik ophangen.”
“Ik bied respect. Betrokkenheid. Echte betrokkenheid. Jullie kennen de gastvrijheid van de kant die mijn familie al generaties lang heeft genegeerd. Ik ken kapitaal, bedrijfsvoering en hoe rijke mensen goed eten verpesten als niemand ze tegenhoudt.”
Naomi lachte opnieuw, dit keer zachter.
“Je hebt een sterk argument.”
“Ik heb geoefend.”
“Loop niet op de zaken vooruit, Prins.”
“Ik probeer het niet te doen.”
Maar hij was niet de enige.
Naomi stond in dat steegje achter het restaurant, rook de regen, oude vetten en afval, en besefte dat haar leven in een voor en een na was gesplitst.
Eerder had ze gedacht dat het verdedigen van Miles Kingsley betekende dat ze een rekening moest betalen.
Daarna begreep ze dat één oprechte daad soms al genoeg was.
En sommige rijken waren droger dan ze eruit zagen.
Deel 3
Conrad Kingsley kwam op dinsdagochtend om 10:03 uur naar Bluebird Diner.
Naomi wist dat hij het was voordat iemand zijn naam noemde.
Macht verscheen in verschillende gedaantes in de kamers. Miles’ macht was stil, terughoudend, alsof hij nog aan het uitzoeken was wat hij ermee moest doen. Conrads macht was verfijnd, elegant en leek zich al beledigd te voelen door de stoelen.
Hij droeg een antracietkleurig pak en had geen uitdrukking op zijn gezicht. Twee mannen wachtten buiten bij een zwarte SUV. Dennis stootte bijna de kassa omver toen hij probeerde rechterop te staan.
Naomi was koffie aan het inschenken voor tafeltje twee toen Conrad in tafeltje vier ging zitten.
Natuurlijk, dacht ze.
Mannen zoals hij waren dol op symboliek, vooral als ze dachten dat ze die in hun bezit hadden.
Ze was klaar bij kraam twee, nam de tijd om de pot terug te zetten en liep erheen.
« Koffie? »
Conrad keek op. « Mevrouw Brooks. »
« Meneer Kingsley. »
“Je weet wie ik ben.”
“Je hebt me genoeg kantoorartikelen gestuurd.”
Zijn blik werd scherper.
Tot Naomi’s verbazing glimlachte hij toen bijna.