« Bezwaar. »
« Verworpen, » zei rechter Halpern.
Het gezicht van de advocaat werd bleek.
Miriam vervolgde.
“En er is meer.”
Ze overhandigde nog een document aan de rechter.
« Volgens de oorspronkelijke Vale Family Trust, indien overspel bewezen wordt en er een directe erfgenaam is of verwacht wordt, gaat het stemrecht over de familieaandelen onmiddellijk na gerechtelijke bevestiging over op die erfgenaam. »
Stilte.
De rechter keek op.
En dan weer naar beneden.
En toen weer omhoog.
“Is dit authentiek?”
“Ja, Edelheer.”
De baliemedewerker controleerde de documenten.
Richards zelfvertrouwen verdween als sneeuw voor de zon.
Voor het eerst die ochtend leek hij echt bang.
‘Dat is onmogelijk,’ snauwde hij.
‘Nee,’ antwoordde Miriam. ‘Het komt niet goed uit.’
De rechter las verder.
Zijn wenkbrauwen gingen omhoog.
Toen sprak hij woorden die alles veranderden.
« Meneer Vale, als deze bepaling rechtsgeldig is, wordt uw ongeboren kind de begunstigde van uw stemgerechtigde aandelen. »
Richard stond zo snel op dat zijn stoel bijna achterover viel.
« Wat? »
De rechter keek hem recht in de ogen.
« Mevrouw Vale wordt dan de enige beheerder van het vermogen totdat het kind meerderjarig is. »
De rechtszaal werd overspoeld door gefluister.
Sloanes gezicht werd bleek.
Richard staarde me aan.
Voor het eerst in jaren zag hij er bang uit.
En de hoorzitting was nog niet eens halverwege.
Richard besteedde de volgende twee uur aan pogingen om de clausule te ontmantelen.
Zijn advocaten betoogden dat het verouderd was.
Ze voerden aan dat het niet afdwingbaar was.
Zij betoogden dat het in strijd was met modern ondernemingsbestuur.
Rechter Halpern verwierp elk argument.
Toen deelde Miriam de genadeslag uit.
Bewijs.
Honderden pagina’s.
Hotelbonnen.
Vluchtgegevens.
Foto’s.
Privéberichten.
Bankoverschrijvingen.
Zelfs beveiligingsbeelden uit Richards penthouse.
Het bewijsmateriaal was overweldigend.
Zijn affaire was geen gerucht.
Het was een gedocumenteerd feit.