De serveerster waarschuwde de maffiabaas: « Schreeuw nog één keer tegen me en ik maak je af, » maar wat hij vervolgens deed, zorgde ervoor dat iedereen in het restaurant verstijfde van schrik.
Hij gaf geen antwoord.
Hij hief de beker opnieuw op.
“De koffie is prima.”
“De eerste keer ging het prima.”
« Ja. »
‘Waarom heb je dat dan gedaan?’
“Ik heb een slechte nacht gehad.”
Hij zei het alsof het een weerbericht was. Een feit, geen excuus.
“Ik heb mijn frustratie op jou afgereageerd. Dat was verkeerd.”
Scarlett had lang genoeg in de klantenservice gewerkt om het verschil te kennen tussen een oprechte verontschuldiging en een formele bedrijfsverklaring.
Ze wachtte.
‘Ik vertel je dit omdat het waar is,’ voegde hij eraan toe. ‘Niet omdat ik iets van je nodig heb.’
Ze keek hem een lange seconde aan.
“Wat voor een slechte nacht?”
Even veranderde er iets in zijn gezicht.
Geen zachtheid.
Een deur in een afgesloten huis die per ongeluk opengaat.
‘Mijn dochter belde,’ zei hij. ‘Ze heeft volgende week een schoolfeest. Ze vroeg of ik wilde komen.’
« En? »
“Ik zei haar dat ik het niet zeker wist.”
Scarlett zei niets.
‘Ik zag haar gezicht tijdens het telefoongesprek,’ vervolgde hij. ‘En besefte, niet voor de eerste keer, dat ik een heel slechte vader ben.’
Het restaurant zoemde om hen heen. Borden kletterden. Patty deed alsof ze niet luisterde. Iedereen luisterde.
‘Hoe oud is ze?’ vroeg Scarlett.
« Zeventien. »
“Ga naar het dansfeest.”
Dominic keek haar aan.
‘Ik weet dat het me niets aangaat,’ zei Scarlett. ‘Maar ga. Ook al is het ongemakkelijk. Ook al blijf je maar een uurtje. Kom gewoon opdagen. Voor jou voelt het misschien onbeduidend. Voor haar niet.’
Dominic staarde naar de vrouw tegenover hem, met haar vlecht, schort en pen achter haar oor.
Hij voelde iets wat hij al jaren niet meer had gevoeld.
Het gevoel dat je niet bij je naam wordt genoemd, niet vanwege je vermogen, niet vanwege wat je iemand zou kunnen aandoen.
Net als een man.
Twee dagen later ontving Scarlett een telefoontje van een onbekend nummer terwijl ze haar moeder hielp met het sorteren van haar ochtendmedicatie.
‘Mevrouw Monroe?’, zei een voorzichtige mannenstem. ‘Mijn naam is Jeffrey Hart. Ik bel namens Caruso Meridian Holdings.’
Scarlett hing op.
De telefoon ging weer.
Ze antwoordde omdat ze het soort vrouw was dat zich schuldig voelde, zelfs als ze de telefoon ophing bij mensen die het verdienden.
‘Verbreek de verbinding alstublieft niet,’ zei Jeffrey snel. ‘Meneer Caruso wil u graag een functie aanbieden.’
Scarlett zette het pillendoosje op het aanrecht.
“Een wat?”