Brianna’s gezicht kleurde rood, maar haar stem bleef kalm.
“Ik verdedig mensen die eerlijk werk doen. Zijn functietitel maakt hem niet minderwaardig aan jou.”
Kylie kwam dichterbij. ‘Denk je dat je nobel bent omdat je aardig bent tegen het personeel?’
‘Nee,’ zei Brianna. ‘Ik denk dat je klein wordt als je gemeen tegen ze bent.’
Iemand haalde scherp adem.
Kylie’s ogen flitsten.
Heel even dacht Devon dat ze haar een klap zou geven.
In plaats daarvan griste Kylie servetten van het aanrecht in de pauzeruimte, depte haar pols af en liep weg.
Marcus fluisterde: « Dank je wel. »
Brianna hurkte neer en hielp hem de dossiers te verzamelen.
‘Laat je door anderen niet vergeten wie je bent,’ zei ze.
Devon stond daar met een doek in zijn hand en voelde iets in zijn borst bewegen.
Het was niet langer pure nieuwsgierigheid.
Het was geen bewondering meer.
Het was iets gevaarlijkers.
Hoop.
Jordan verhuisde de volgende ochtend.
Devon was bezig met het bijvullen van voorraden bij de directietoiletten toen ze aan kwam lopen met een klein papieren zakje.
‘Devon,’ zei ze hartelijk.
Twee regisseurs stonden in de buurt te wachten op de lift.
Jordan hield de tas omhoog.
“Ik zag dat je zo hard aan het werk was. Ik heb een muffin voor je meegenomen.”
Zie meer op de volgende pagina.
De regisseurs glimlachten.
Devon nam het aan. « Dankjewel. »
Jordans glimlach was zo zacht dat hij zich perfect leende voor een foto.
Later, toen ze alleen in de buurt van de kopieerkamer waren, verscheen ze opnieuw.
‘Je moet voorzichtig zijn met Brianna,’ zei ze zachtjes.
Devon keek op. « Waarom? »
Sommige mensen doen vriendelijkheid omdat ze weten dat anderen toekijken.
“Dat is interessant.”
Jordan boog zich voorover. « Ik werk op de administratie. Ik hoor wel eens wat. Brianna wil graag dat mensen haar als een goed mens zien. Dat wil nog niet zeggen dat ze dat ook is. »
Devon bestudeerde haar gezicht.
“Je hebt me vanmorgen een muffin gebracht.”
« Ja. »
“Toen twee regisseurs op drie meter afstand stonden.”
Jordans glimlach verdween even.
Devon legde de ongeopende muffin op de bevoorradingskar.
“Misschien moeten we allemaal voorzichtig zijn met optredens.”
Hij liep weg.
Jordan stond roerloos, haar wangen gloeiden.
Die avond ontmoette Caleb Morgan na werktijd op haar kantoor.
« Jordan heeft weer wat navraag gedaan, » zei hij. « Ze probeerde het eerst bij Rita. Daarna vroeg ze aan de IT-afdeling of Devons toegangsrechten voor leidinggevenden al geactiveerd waren. Ze is zijn aankomst aan het plannen. »
Morgan sloot even haar ogen.
“Ze wil mijn zoon niet.”
« Nee. »
“Ze wil de deur.”
Caleb knikte. « Ja, mevrouw. »
Morgan opende het zwarte notitieboekje.
Brianna: rustig aan.
Kylie: Ik heb honger.
Jordan: voorzichtig.
Daaronder voegde ze nog een regel toe.
Devon moet een weloverwogen keuze maken.
Ondertussen vonden Devon en Brianna elkaar steeds weer terug in kleine momenten.
Vlakbij het trappenhuis.
Bij de automaten.
In de vergaderzaal nadat iedereen vertrokken was.
Ze vertelde hem dat ze in Milwaukee was opgegroeid, bij een alleenstaande moeder die hotelkamers schoonmaakte en haar had geleerd dat eerlijk werk nooit gênant was. Hij vertelde haar dat zijn vader jong was overleden, maar niet hoeveel verdriet hij had gehad. Ze vertelde hem dat ze een hekel had aan mensen die vriendelijkheid verwarden met zwakte. Hij vertelde haar dat hij een hekel had aan kamers waar iedereen om de verkeerde redenen glimlachte.
‘Je praat alsof je rijke mensen van dichtbij hebt meegemaakt,’ zei ze op een avond.
Hij verstijfde een halve seconde.
‘Ik heb voor ze schoongemaakt,’ zei hij.
Het was niet helemaal een leugen.
Ze knikte. « Dan weet je het. »
Hij keek haar aan. « Weet je wat? »
« Dat geld maakt sommige mensen luidruchtiger, niet beter. »
Hij lachte zachtjes.
Ze glimlachte.
De kantoorlampen gloeiden om hen heen. Buiten de glazen wanden gloeide Chicago in het goud van de zonsondergang. Even vergat Devon zijn uniform. Hij vergat de toets. Hij vergat de namen in het notitieboekje van zijn moeder.
Alleen Brianna stond daar, tegen de vergadertafel geleund, met vermoeide ogen en een zachte mond, en zag hem toen niemand anders de moeite nam om te kijken.
Drie dagen later dreef Kylie Brianna in het nauw bij de printer.