Ik hield mijn adem in. Als hij binnenkwam, zou Evan hem vermoorden. Evan was weliswaar een zakenman in Dallas, maar een man die een verborgen wapen meeneemt naar een familiediner en een moeder in haar eigen keuken bedreigt, is een man die niets meer te verliezen heeft.
‘Oh, ik zou u graag uitnodigen voor een kopje zoete thee, agent, maar de keuken is een absolute puinhoop,’ zei ik, nerveus lachend. Toen herinnerde ik me het papier. De eyeliner. Ik kneep mijn ogen een fractie van een seconde dicht en keek toen naar Ramirez.
‘Agent, zou u me een gunst willen bewijzen? De band van mijn sedan vooraan leek wat zacht toen ik vanochtend aankwam. Als hij lek is, moet ik misschien een sleepdienst bellen. Zou u de bandenspanning van de linker voorband willen controleren voordat u vertrekt? Hij is… ik denk dat hij 9 tot 11 pond te zacht is.’
Ramirez stopte met schrijven. Zijn pen zweefde boven het papier.
Ik had de getallen hardop gezegd. 9-11.
De jonge agent keek van mijn ogen naar mijn hand, die trillend tegen het deurkozijn leunde. Hij was slim. Ik zag precies het moment waarop het besef tot hem doordrong – de subtiele aanspanning van zijn kaak, de manier waarop zijn pupillen zich verwijdden. Hij besefte dat een lieve oude dame niet zomaar uit haar hoofd zou weten wat het exacte gewichtstekort van een band was, namelijk « 9 tot 11 pond ».
‘Natuurlijk, mevrouw Davis,’ zei Ramirez, zijn stem zakte naar een professionele, neutrale toon. Hij keek niet om naar de politieauto, maar zijn hand ging van zijn notitieblok af. ‘Ik controleer die band meteen voor u. Dames, blijf binnen, oké?’
‘Dank u wel, agent,’ fluisterde ik.
Ik deed de deur dicht en op slot.
Op het moment dat het slot op zijn plaats viel, greep een zware hand mijn schortkraag vast en trok me achteruit. Ik struikelde en viel op de houten vloer van de hal. Evan stapte uit de schaduwen, zijn gezicht vertrokken in een masker van pure, onvervalste woede. Hij hield Danielle nog steeds bij de arm en sleepte haar mee als een lappenpop.
‘Denk je dat je slim bent, Mary?’ siste hij, terwijl hij over me heen stapte. Hij richtte het pistool recht op mijn voorhoofd. ‘Denk je dat ik dat niet gehoord heb? ‘4 tot 7 kilo te weinig’? Houd je me voor de gek?’
‘Mam!’ gilde Danielle, die eindelijk haar stilte verbrak en met al haar kracht tegen zijn arm duwde om het pistool bij me weg te trekken. ‘Evan, stop! Alsjeblieft! Ze bedoelde er niets mee, ze was gewoon bang!’
Evan gaf haar een klap in haar gezicht.
Het geluid van zijn hand die mijn dochter in haar gezicht sloeg, galmde door het huis. Danielle zakte op haar knieën, snikkend en haar wang vastgrijpend.
‘Hou je mond!’ brulde Evan. De keurige, knappe zakenman was verdwenen. In zijn plaats stond een monster, zwetend in zijn dure witte overhemd, met wijd opengesperde, bloeddoorlopen ogen. ‘De agent gaat versterking oproepen. We hebben misschien drie minuten voordat deze plek omsingeld is.’
Hij greep me bij mijn haar en dwong me overeind. Ik hapte naar adem van de scherpe pijn, maar ik weigerde hem de voldoening van een gil te geven.
‘Ga naar de garage,’ commandeerde Evan, terwijl hij mij en Danielle de achterste gang in duwde. ‘We nemen je auto mee, Mary. Jij rijdt ons hier weg. Als de politie de weg blokkeert, rijd je er dwars doorheen, anders smeer ik het dashboard vol met de hersenen van je dochter. Opschieten!’
We strompelden door de smalle gang naar de garagedeur. Het huis was doodstil, op het gedempte gehuil van Danielle en onze gehaaste voetstappen na.
Plotseling klonk er vanaf de veranda een oorverdovende knal.