‘Ik wilde u laten weten dat Floyd gisteren is vrijgelaten,’ zei ze zachtjes. ‘Hij heeft achttien maanden van zijn straf uitgezeten en is vanwege goed gedrag vervroegd vrijgelaten.’
Ik voelde een bekende beklemming op mijn borst, maar die verdween sneller dan ik had verwacht.
‘Dank u voor de informatie,’ zei ik.
‘Hij vroeg of ik wist hoe ik contact met je kon opnemen,’ vervolgde ze. ‘Ik zei nee, en zelfs als ik het wel wist, zou ik je gegevens niet delen zonder je toestemming.’
‘Je hebt het juiste gedaan,’ zei ik tegen haar.
Het was stil.
« Edwin, » voegde ze eraan toe, « leek anders. Ouder. Rustiger. Hij vroeg me om je te vertellen dat hij geen vergeving verwachtte, maar dat hij zijn best zou doen om een beter mens te worden. »
Ik sloot mijn ogen en voelde de warmte van de ochtendzon op mijn gezicht.
‘Ik hoop het,’ zei ik. ‘Voor zijn eigen bestwil.’
Nadat ik had opgehangen, zat ik lange tijd op het terras om het nieuws over Floyds vrijlating te verwerken.
Ik voelde geen woede. Ik voelde geen angst. Ik voelde geen behoefte om contact te zoeken.
Ik voelde een soort weemoedige afsluiting – alsof ik eindelijk een boek had uitgelezen waar ik dertig jaar aan had gewerkt.
Rond het middaguur arriveerde Patricia met wandelschoenen en een rugzak vol broodjes en flessen water.
We waren van plan het nieuwe pad te verkennen dat naar de waterval leidde waar Tom Richardson zo enthousiast over had verteld.
‘Je ziet er vandaag zo rustig uit,’ zei ze, terwijl ze me een kus op mijn wang gaf en haar rugzak neerzette.
‘Ik voel me vredig,’ antwoordde ik, en voor het eerst in lange tijd zei ik het eerlijk.
We liepen richting het pad, de frisse berglucht vulde onze longen.
Terwijl we onder het bladerdak van de verkleurende bladeren wandelden, dacht ik na over alles wat er gebeurd was – de jongen die ik had opgevoed, de man die hij was geworden, de keuzes die hij had gemaakt en de keuzes die ik uiteindelijk voor mezelf had gemaakt.
Ik kon het verleden niet veranderen. Ik kon de avond niet veranderen waarop Floyd besloot mijn drankje te vergiftigen in een chique Amerikaans restaurant, noch de jarenlange stille berekeningen die hem daartoe hadden geleid.
Maar ik kon wel kiezen wat er daarna gebeurde.
In een land dat gebouwd is op tweede kansen en harde lessen, vond ik mijn kans – niet in een rechtszaal, maar op een berghelling, hand in hand met een vrouw die verlies begreep, terwijl we een verhaal achter ons lieten dat ons niet langer definieerde.
Voor het eerst in decennia had ik het gevoel dat mijn toekomst in eigen handen lag.
