Ze had zelf niet verwacht zo snel te moeten antwoorden. Tanya evenmin. Een flits van irritatie, vertrouwd en zelfverzekerd, flitste even in haar ogen: de jongere had moeten gehoorzamen.
« Ik wil begrijpen waarom je zo bang was toen je Sergei zag, » vervolgde Nadya. « Als het om werkgerelateerde zaken gaat, zoals je zei, zeg het dan in het bijzijn van Pavel. »
Pavel schoof zijn stoel langzaam naar achteren.
– Tanya?
De zus perste haar lippen op elkaar. Haar witte jurk, haar dure kapsel, haar delicate oorbellen – alles zat nog op zijn plek, maar haar vroegere zelfvertrouwen was verdwenen.
‘Dat is onzin,’ zei ze. ‘Ik heb Sergei alleen maar gevraagd om een bedrag voor het banket te verduidelijken.’
‘Niet slechts één bedrag,’ wierp hij tegen. ‘U vroeg om een deel van de aanbetaling als korting van de aannemer te beschouwen. In werkelijkheid was dat geld bedoeld om uw persoonlijke lening af te lossen. Ik weigerde zo’n document te ondertekenen.’
Pavel begreep het niet meteen. Hij keek naar Tanya, en vervolgens naar Sergey.
— Welke lening?
‘Het is klein,’ zei Tanya. ‘Ik wilde het terugbrengen.’
– U zei dat het restaurant de prijs verhoogde vanwege het menu.
Tanya zweeg. Nadya zag haar vader, die naast haar moeder zat, zijn ogen zwaar neerslaan. Hij vermoedde dus al iets, of wilde er gewoon op dit moment niets van weten.
« Ik heb de offerte die Tatyana ter goedkeuring heeft gestuurd, » zei Sergey. « En de correspondentie waarin ze vroeg om de betalingsgegevens te wijzigen. Ik was niet van plan om het hier ter sprake te brengen. Maar wanneer een man zijn eigen zus in een hoekje verstopt terwijl hij zich voordoet als de perfecte bruid, wordt zwijgen een wel erg gemakkelijk geschenk. »
Tanya keek naar Nadya. Er was geen angst meer op haar gezicht te lezen, alleen nog woede en wrok.
‘Ben je tevreden?’ vroeg ze zachtjes. ‘Heb je eindelijk gewacht op het moment dat je me kunt vernederen?’
Nadya voelde de oude brok in haar keel opkomen. Normaal gesproken zou ze na zo’n opmerking excuses gaan maken. Uitleggen dat ze het niet zo bedoeld had, dat het een ongelukje was, dat Tanya het verkeerd had begrepen. Maar nu was er geen excuus meer. Ze wilde echt niet meer terug naar de tafel aan de andere kant.
« Ik had niets verwacht, » zei Nadya. « Ik zat waar mijn moeder me had neergezet. Ik luisterde naar hun gesprekken over mij. Ik dronk water en dacht dat het belangrijkste was om jullie vakantie niet te verpesten. En toen zag een vreemde iets wat jullie al jaren niet wilden zien. »
‘We hebben je geen pijn gedaan,’ onderbrak de moeder. Haar stem trilde. ‘Je was zelf ook altijd al een einzelgänger.’
« Want bij Tanya was er geen andere kant van mij. Je zei vandaag nog zelf dat ik de feestdagen niet met mijn gezicht moest verpesten. Begrijp je? Niet met mijn karakter, niet met mijn daden, maar met mijn gezicht. »
Pavel stond op. Zijn gezicht was kalm, maar die kalmte beloofde niets goeds.
« Ik moet Tanya apart spreken, » zei hij. « En de offerte bekijken. »
‘Pasha,’ smeekte Tanya hem toe, ‘maar niet nu.’
– Nu.