Hij verliet de tafel. Tanya stond achter hem op, struikelde over haar rok en haar moeder snelde haar te hulp. De gasten begonnen weer lawaai te maken en probeerden te doen alsof ze niets hadden gehoord, hoewel bijna iedereen het wel had gehoord. De muzikanten speelden aarzelend verder, maar de feestelijke sfeer begon al barstjes te vertonen.
Nadya liep naar het terras. Sergei liep naast haar, zonder haar hand aan te raken.
‘Hoe gaat het?’ vroeg hij toen hij de hal achter zich liet door de glazen deur.
« Ik weet het niet. Maar voor het eerst wil ik me niet verontschuldigen voor het vertellen van de waarheid. »
Het was koel op het terras. Het had kort daarvoor geregend en de natte balustrade weerkaatste zwak het licht van de ramen. Nadya haalde diep adem en besefte dat ze niet meer trilde. Een vreemde vermoeidheid verspreidde zich door haar lichaam, maar daarmee kwam ook het gevoel alsof een zware kraag eindelijk was losgeknoopt.
« Ik was niet van plan je hierin mee te slepen, » zei Sergei. « Ik wilde je er alleen maar weghalen en laten zien dat je geen nobody bent. »
— En de schatting?
« Het stond op mijn telefoon. Pavel had het recht om het te weten. Maar jij hebt niet besloten om te praten, ik heb het besloten. Als je familie je onder druk begint te zetten, onthoud dat dan. »
Nadya keek hem aan. Zonder de lichten in de hal leek Sergei minder op een mysterieuze beschermer en meer op een gewone, vermoeide man die, hoewel hij niet altijd het juiste deed, zich tenminste niet achter mooie woorden verschuilde.
Ze zullen nog steeds zeggen dat het mijn schuld is.
— Ze zullen het je vertellen. Dat is makkelijker voor hen.
De moeder verscheen in de deuropening. Ze kwam het terras op met een zakdoek in haar hand, bleef twee stappen verderop staan en keek eerst naar Sergei, daarna naar haar dochter.
« Nadya, je vader vraagt je om niet te ver weg te gaan. We moeten de gasten op de een of andere manier kalmeren. »
— Ik heb de gasten niet gestoord.
‘Je had je mond kunnen houden,’ zei de moeder en keek meteen weg.
— Ja, dat zou ik kunnen. Ik doe dit al jaren.
De moeder klemde haar zakdoek vast. Ze wilde fel reageren, maar de vermoeidheid had haar overmeesterd.
– Ik had niet gedacht dat het zo moeilijk voor je zou zijn.
« Dat dacht ik al, mam. Het was gewoon handiger voor je om te denken dat ik zo was: rustig, meegaand, zonder bijzondere verwachtingen. »
Haar moeder zei niets. Ze bleef nog even staan en ging toen terug naar de kamer. Er werd geen verontschuldiging aangeboden, en Nadya drong er ook niet op aan. Voor het eerst leek het niet zozeer belangrijk wat haar moeder zou zeggen, maar dat Nadya zelf haar oude standpunt niet langer zou accepteren.
Ze ging alleen naar huis. Sergey belde een taxi voor haar en wachtte bij de ingang tot de chauffeur arriveerde. Voordat Nadya instapte, gaf hij haar een visitekaartje.
— Bel me gerust als je wilt praten. Geen optredens of familiediners.
– Ik zal erover nadenken.
In het appartement zat Nadya lange tijd in de keuken met het kleine lampje aan. Haar telefoon flitste met berichten. Er kwam een bericht van Tanya: « Is dit wat je wilde? » Nadya staarde naar het scherm tot de letters wazig werden van vermoeidheid. Toen schreef ze: « Nee. Ik wilde maar één ding: respect. »
‘s Ochtends nam ze niet de moeite om haar familiechat te checken. Ze ging zoals gewoonlijk naar haar werk: grijze jas, comfortabele schoenen, map met documenten. De printer liep vast op kantoor, de expediteur raakte de factuur weer kwijt, de baas vroeg om een vroeg rapport. De wereld werd geen sprookje na één rumoerige avond. Maar Nadya merkte dat ze rechterop zat en zelfverzekerder sprak. Deze kleine verandering, die voor anderen bijna onmerkbaar was, betekende enorm veel voor haar.
Pavel belde ‘s avonds. Niet Tanya, niet mijn moeder, maar hij.
« Nadya, het spijt me dat ik je stoor. Ik wilde je laten weten dat ik de documenten heb gezien. Sergei heeft alles bevestigd. Tanya en ik lossen dit zelf wel op. Maar over die tafel… ik schaam me. Ik had het moeten opmerken. »
— Jij was de bruidegom. De zitplaatsen interesseerden je niet.
— Dat maakt niet uit. Je bent de zus van mijn vrouw. Je had daar niet alleen moeten zitten.
Na het gesprek hield Nadya de telefoon nog lang in haar handen. Ze voelde zich niet gelukkig, maar wel rustiger. Ze had het zich dus niet verzonnen. Ze had de vernedering niet verzonnen, niet overdreven, en zich niet druk gemaakt om niets, zoals haar ouders waarschijnlijk al in de keuken hadden gezegd.
Een week later kwam Tanya onaangekondigd langs. Ze stond bij de deur in een eenvoudige jas, zonder haar bruidskapsel, zonder haar gebruikelijke glamour. Ze hield een doos met gebakjes vast van de bakkerij vlakbij de metro.
‘Ik ben niet gekomen om vrede te sluiten,’ zei ze vanuit de deuropening.
– Waarom dan?