« Ik weet het niet. Pavel zei dat ik alleen mooi kan praten als het me uitkomt. Maar als ik eerlijk moet zijn, word ik boos. »
Nadya liet haar de keuken binnen. Ze gingen zitten aan een klein tafeltje dat een beetje wiebelde als je je elleboog op de rand liet rusten. Tanya staarde lange tijd in haar kopje en zei toen:
« Ik dacht echt dat je jaloers was. Dat kwam mij beter uit. Als je jaloers bent, dan is het niet mijn schuld. Het betekent dat je ervoor hebt gekozen om je er niet mee te bemoeien. »
Nadya zweeg. Voor het eerst sprak haar zus niet als een oudere, maar als iemand die het zat was om de schijn op te houden.
« Pavel controleert nu alle rekeningen, » vervolgde Tanya. « En terecht. Ik schaam me niet voor wat Sergey in het bijzijn van iedereen heeft gezegd. Ik schaam me er wel voor dat hij überhaupt iets te zeggen had. »
– Dit blijft tussen jullie.
‘Ik weet het. En tussen ons…’ Tanya keek op. ‘Ik wil niet dat je weer bij de deur gaat zitten en doet alsof alles goed is.’
Nadya voelde iets in haar binnenste trillen, maar ze stond zichzelf niet toe om meteen te smelten.
– Ik wil dat ook niet. Daarom ga ik niet meer zitten.
Tanya knikte. Er stonden tranen in haar ogen, maar ze hield ze tegen.
— Ik was een slechte zus.
« Je was een handige zus voor jezelf, » zei Nadya. « Het is niet hetzelfde, maar het is niet erg prettig. »
Tanya lachte plotseling zachtjes door haar tranen heen.
Dat zou je vroeger niet gezegd hebben.
— Ik heb eerder veel dingen niet gezegd.
Ze dronken bijna een uur lang thee. Niet alles was tijdens dat gesprek opgelost, en Nadya begreep dat. Zulke dingen konden niet worden opgelost met gebak en bekentenissen in andermans keuken. Maar Tanya vertrok niet langer als een overwinnaar of een beledigde koningin, maar als een zus die voor het eerst een andere volwassene aan haar zijde zag.
Nadya belde Sergey zaterdag. Ze spraken af in een klein café vlakbij het park. Hij kwam zonder pak aan, in een donkere trui en jas, en om de een of andere reden vond ze hem zo leuker. Ze praatten over werk, over Pavel, over Tanya, over hoe vreemd het was voor een volwassene om zich plotseling te realiseren dat hij jarenlang volgens de voorwaarden van iemand anders had geleefd.
‘Ik bleef me afvragen waarom je dan toch langskwam,’ zei Nadya, terwijl ze in haar kopje keek. ‘Het was niet vanwege één zinnetje achter het scherm.’
— Ook door haar. Maar vooral door jouw gezicht.
Ze werd achterdochtig.
— Weer dat gezicht?
« Ja. Alleen niet in die zin. Je zat daar alsof je je al bij iedereen had verontschuldigd voor je aanwezigheid. Ik ken die uitdrukking maar al te goed. »
Nadya keek hem aan. Deze keer wilde ze niet in discussie gaan of zich achter een grap verschuilen.
– Ik wil niet langer zo blijven zitten.
– Ga dan niet zitten.