‘Je helpen met… wat?’ vroeg ik. ‘Schulden betalen die je terecht hebt? Waarom zou ik dat doen?’
Ik kantelde mijn hoofd.
‘Ashley, wat zei je tegen me toen ik hulp nodig had met mijn medicatie?’
Haar gezicht vertrok in een grimas.
“Ik zei toch dat je het zelf moest uitzoeken.”
‘Precies,’ zei ik. ‘Dus nu zeg ik jullie allebei hetzelfde.’
“Zoek het zelf maar uit.”
Dereks telefoon ging, en hij nam op alsof het geluid hem zou kunnen redden.
“Hallo. Ja, u spreekt met Derek Williams.”
Een pauze.
“Nee, we vragen niet om geld voor drugs of gokken. We hebben hulp nodig bij het aflossen van legitieme schulden.”
Nog een pauze.
Deze keer langer.
« Wat bedoel je? »
Zijn stem brak.
“Wat heb ik gedaan om hulp te verdienen? Ik ben familie.”
Ik hoorde de stem aan de andere kant steeds harder worden.
Derek hield de telefoon een stukje van zijn oor af.
Ze hebben opgehangen.
‘Ze hebben opgehangen,’ zei hij vol ongeloof.
‘Wat vreemd,’ merkte ik op. ‘Familie die weigert familie in nood te helpen.’
« Wie zou zoiets doen? »
Maar mijn les was nog niet afgelopen.
Het beste moest nog komen.
‘Derek, Ashley, ik moet iets bekennen,’ zei ik.
Ik stond op en liep naar mijn keuken, waarna ik terugkwam met een fles champagne die in mijn koelkast had gestaan.
‘Ik heb dit moment drie weken lang voorbereid,’ zei ik. ‘En ik denk dat het een feestje waard is.’
Jake keek toe hoe ik met geoefende souplesse de kurk liet knallen.
‘Oma, wat vier je?’
‘Het feit dat je moeder en oom op het punt staan de duurste les van hun leven te leren,’ zei ik.
Ik schonk mezelf een glas in en hief het in een toast.
‘Op de loyaliteit aan het gezin,’ zei ik. ‘Moge die gekoesterd worden door hen die wijs genoeg zijn om haar op waarde te schatten.’
‘Mam, waar heb je het over?’ vroeg Ashley.
