Vijfhonderd.
Het was waarschijnlijk al het geld dat hij had gespaard met zijn parttimebaantje in de campusboekhandel.
Hij bood me zonder aarzeling zijn hele noodfonds aan en wilde vierhonderd mijl rijden om even bij me langs te komen.
‘Oh lieverd, ik kon je geld niet aannemen,’ zei ik, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden.
‘Oma, je hebt me nog nooit om iets gevraagd,’ zei hij. ‘Als je hulp nodig hebt, kom ik. Geen discussie mogelijk.’
Nadat ik had opgehangen, wist ik wat ik moest doen.
Jake was met vlag en wimpel geslaagd voor de test.
Maar zijn moeder en oom stonden op het punt een zeer dure les te leren over loyaliteit binnen de familie.
Dat weekend kocht ik een nieuwe auto voor Jake.
Je had Ashley’s gezicht moeten zien toen ze zondagmiddag mijn oprit opreed en de gloednieuwe zilveren Honda Civic naast mijn oude Toyota geparkeerd zag staan.
Jake was de auto aan het wassen op de oprit, met een brede grijns op zijn gezicht, terwijl het winterlicht de zeepbellen in kleine regenboogjes veranderde.
‘Van wie is die auto?’ vroeg Ashley, terwijl ze uit haar Mercedes stapte waarvan ik zeker wist dat ze een betalingsachterstand had.
‘Die is van mij!’, riep Jake, terwijl hij de spons liet vallen om me een knuffel te geven. ‘Mam, oma heeft hem voor me gekocht. Kun je het geloven?’
Ik zag Ashley’s gezicht achtereenvolgens verward, achterdochtig en uiteindelijk boos aanvoelen.
Haar perfect gestylde blonde haar bewoog niet in de wind.
Haarlak kan dat effect hebben.
‘Mam, kunnen we even praten?’ Ashley’s stem klonk gespannen.
“Naar binnen. Nu.”
Derek kwam net aanrijden toen we naar binnen gingen, en ik zag hem de omgeving in zich opnemen.
Zijn gezicht onderging dezelfde emotionele reis als dat van zijn zus.
We verzamelden ons in mijn woonkamer, dezelfde kamer waar Derek en Ashley dertig jaar geleden met hun speelgoed speelden.
Ashley zat op de rand van mijn bank, alsof ze bang was dat haar designjurk erdoor besmet zou raken.
‘Waar heb je het geld voor een auto vandaan?’ vroeg Derek, die zonder kloppen naar binnen was gegaan. ‘Vorige week belde je ons nog op en smeekte je om hulp met je medicijnen.’
‘Was ik aan het smeken?’ Ik kantelde mijn hoofd, oprecht nieuwsgierig naar zijn woordkeuze. Ik dacht dat ik mijn kinderen om hulp vroeg.
Wat ben ik toch dom.
‘Speel geen spelletjes, mam,’ snauwde Ashley. ‘Hoeveel kostte die auto? Twintigduizend? Vijfentwintig? Waar kwam dat geld vandaan?’
Ik nestelde me in mijn favoriete fauteuil, die hun vader me voor onze twintigste huwelijksverjaardag had gekocht.
‘Nou, ik heb besloten om deze maand geen hartmedicatie te kopen,’ zei ik. ‘Blijkbaar zijn auto’s voor lieve kleinzonen belangrijker dan mijn oude hart gezond te houden.’
Ashley hapte naar adem.
“Mam, dat is waanzinnig. Je kunt niet zomaar stoppen met je medicijnen.”
‘O, nu maakt u zich zorgen om mijn gezondheid,’ zei ik. ‘Wat attent.’
Ik hield mijn stem vriendelijk, maar ik zag dat Derek mijn sarcasme doorhad.
‘Dit is waanzinnig,’ mompelde Derek, terwijl hij met zijn handen door zijn dunner wordende haar streek. ‘Jake, kom hier.’
Mijn kleinzoon verscheen in de deuropening, nog steeds stralend.
Op zijn twintigste had hij de donkere ogen van zijn moeder, maar gelukkig niet haar egoïstische hart.
‘Jake, je kunt deze auto niet aannemen,’ zei Derek vastberaden. ‘Je oma is duidelijk niet goed bij haar hoofd. Ze is gestopt met haar medicijnen om een auto voor je te kopen. Dat is geen liefde. Dat is een psychische aandoening.’
‘Oom Derek, waar heb je het over?’ Jake keek oprecht verward. ‘Het gaat goed met oma. We hebben gisteren een geweldig gesprek gehad over de universiteit, mijn baan, van alles. Ze is slimmer dan wij allemaal.’
‘Zoon, je oma belde ons vorige week nog op om geld te smeken,’ zei Ashley. ‘En nu heeft ze ineens vijfentwintigduizend euro voor een auto. Dat klopt niet.’
Jakes gezichtsuitdrukking veranderde, en ik zag dat hij de puzzelstukjes in elkaar begon te passen.
Deze jongen was slim: hij had een beurs voor Ohio State en studeerde daar bedrijfskunde.
Hij keek naar zijn moeder, vervolgens naar zijn oom, en ik zag een glimp van begrip in zijn ogen oplichten.
‘Je hebt ze gebeld om hulp te vragen?’ vroeg hij me zachtjes.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik heb ze verteld dat ik hulp nodig had met de kosten van mijn medicijnen.’
“En wat zeiden ze?”
Derek en Ashley vonden het tapijt ineens erg interessant.
De stilte duurde voort totdat Jake die verbrak.
« Ze zeiden nee, toch? »
Mijn eigen moeder en oom weigerden je te helpen met de medicijnen die je nodig hebt om in leven te blijven.
‘Nou Jake, zo simpel is het niet,’ begon Derek.
Maar Jake stak zijn hand op.
‘Maar toen ik mijn hulp aanbood, kocht je in plaats daarvan een auto voor me,’ zei Jake.
Zijn stem klonk zacht en vol verwondering.
‘Dit hele gebeuren was een test, hè, oma?’
Slimme jongen.
Maar ook zijn moeder en oom zouden binnenkort een stuk slimmer worden.
‘Een test,’ herhaalde Ashley, haar stem verheffend tot een toonhoogte die waarschijnlijk zelfs voor honden pijnlijk zou zijn. ‘Wil je me serieus vertellen dat dit allemaal een uitgekiend complot was?’
Ik keek naar de vrouw die ik gebaard had, met haar perfect gestylde haar en haar designertas die meer kostte dan de maandelijkse huur van de meeste mensen.
