Ryan schudde zijn hoofd. « Volgens de checklist is het een laatste redmiddel. Ik heb het nog nooit buiten de simulator gedaan. »
‘Het is niet langer een laatste redmiddel,’ zei Marcus kalm. ‘Het is de enige optie.’
Hij wees naar een paneel op de middenconsole. « Dat is de standby-vluchtbesturingsmodule. Wanneer je die inschakelt, omzeil je alle drie de computers en wordt de besturing via een vereenvoudigd analoog systeem geleid. »
Ryan staarde naar het paneel.
« Je verliest de automatische piloot, de automatische gasregeling en de meeste automatische beveiligingen, » vervolgde Marcus. « Maar je behoudt de directe controle. »
Ryans stem brak. « Wat als het niet werkt? »
‘Dan zijn we er niet slechter aan toe dan nu,’ antwoordde Marcus. ‘Maar het zal werken. Ik heb dit al eerder gedaan. In een F-16. En in simulatoren voor andere vliegtuigen. Het principe is hetzelfde. Vertrouw op je training. Vertrouw op je handen.’
Ryan haalde diep adem.
Buiten de cockpitramen was er niets dan duisternis – geen horizon, geen enkel visueel referentiepunt. Alleen de Atlantische Oceaan, 37.000 voet lager.
Marcus begeleidde hem stap voor stap, met een lage en kalme stem.
« Schakel de automatische piloot uit. Controleer de hydraulische druk. Activeer de standby-vluchtbesturingsmodule. Controleer de waarschuwingslampjes. »
Ryan aarzelde nog even voordat hij de laatste stap zette.
Marcus legde een stevige hand op zijn schouder. « Je kunt dit. Bestuur gewoon het vliegtuig. »
Ryan zette de schakelaar om.
Even gebeurde er niets.
Toen viel de stuurknuppel slap weg. Het vliegtuig schudde hevig en Marcus voelde zijn maag zich omdraaien toen ze in een oogwenk honderd voet hoogte verloren.
Vervolgens werd het standbysysteem geactiveerd.
Het juk verstijfde. De controle keerde terug.
Ryan trok voorzichtig aan de stuurknuppel. De neus kwam omhoog. Het vliegtuig stabiliseerde zich.
‘Het werkt,’ zuchtte Ryan. ‘Oh mijn god, het werkt.’
Marcus gunde zichzelf een kort moment van opluchting. Daarna keerde hij terug naar de instrumenten.
