Iedereen in het gezin Cavallo wist het, ook al sprak niemand het openlijk uit. Victor Morozov leidde een Russisch syndicaat vanuit Brighton Beach. Zijn mannen hadden al jarenlang invloed op het territorium van Cavallo – dokken, clubs, vrachtwagenroutes, bouwcontracten. Twee lichamen waren de winter ervoor aangespoeld bij Red Hook, en de kranten noemden het willekeurig geweld.
Niemand in Dominics omgeving geloofde dat.
Seraphina verlaagde haar stem. « Als hij naar de gevangenis gaat, houdt de overheid alles. Maar als hij overlijdt voordat de aanklacht is ingediend, wordt de nalatenschap afgehandeld. »
Beatrice’s knieën werden slap.
“Als zijn verloofde en aangewezen begunstigde kan ik de inbeslagname aanvechten. Dat hebben uw advocaten gezegd.”
Nog een pauze.
‘Ja,’ fluisterde Seraphina. ‘Ik ben begonnen met kleine doses. Vanavond verhoog ik de dosis.’
Beatrice sloeg een hand voor haar mond.
“Ik wil dat hij dinsdag weg is.”
De wasmand gleed uit Beatrice’s vingers en landde zachtjes op het tapijt.
Ze deinsde trillend achteruit.
Dit was geen hebzucht.
Dit was moord.
Dominic Cavallo had een val gezet om erachter te komen of zijn verloofde van hem hield.
In plaats daarvan had hij haar geleerd zich te haasten.
Die avond zag Beatrice hoe Seraphina zijn whisky vergiftigde.
Er zijn momenten in het leven die zo onopvallend komen dat je ze pas herkent als alles wat erna komt, veranderd is.
Voor Beatrice brak dat moment aan om 19:12 uur, bij het warme licht van de keuken, terwijl de regen nog tegen de ramen tikte en een gebraden stuk vlees op het aanrecht afkoelde.
Dominic nam na het eten altijd Macallan mee naar zijn studeerkamer.
Meestal schonk Beatrice het in.
Die nacht gleed Seraphina de keuken binnen, gehuld in een zijden badjas en met een parfum dat te zoet was voor de ruimte.
‘Ik zal dat aan hem geven,’ zei ze.
Beatrice hield haar blik naar beneden gericht. « Ja, juffrouw Vale. »
“En maak daarna de gastenbadkamer nog eens schoon. Er zat een watervlek op de spiegel.”
“Ja, mevrouw Vale.”
Beatrice liep richting de dienstruimte, maar bleef staan in de bijkeuken van de butler, verborgen in de schaduw.
Seraphina schonk de whisky in een kristallen glas. Vervolgens greep ze in haar ochtendjaszak en haalde er een klein glazen flesje uit.
Drie druppels.
Duidelijk.
Stil.
Dodelijk.
Ze verdwenen in de amberkleurige drank alsof ze nooit hadden bestaan.
Seraphina draaide het glas rond, glimlachte naar haar spiegelbeeld in het donkere raam en liep naar buiten.
Beatrice bleef enkele seconden stokstijf staan.
Toen werd haar angst haar ingehaald.
Ze haastte zich naar de gootsteen. Controleerde de prullenbak. Keek onder het aanrecht. Niets. Seraphina had het flesje bewaard.
Een wilde gedachte schoot door haar hoofd: Ren de studeerkamer in. Sla het glas uit zijn hand. Schreeuw.
Maar wat zou er dan gebeuren?
Dominic zag een trillende dienstmeid die zijn elegante verloofde zonder enig bewijs van moord beschuldigde. Seraphina huilde. Ze zei dat Beatrice labiel was. Geobsedeerd. Jaloers. Misschien zei ze wel dat Beatrice zelf het drankje had vergiftigd.
En Dominic Cavallo heeft de personeelsafdeling niet gebeld toen iemand zijn leven bedreigde.
Hij liet mensen verdwijnen.
Beatrice klemde zich vast aan de rand van het aanrecht tot haar vingers pijn deden.
Ze dacht aan haar moeder in de revalidatiekliniek, die zo hard haar best deed om met haar linkerhand een lepel op te tillen. Ze dacht aan de huur die vrijdag betaald moest worden. Ze dacht aan al die manieren waarop arme vrouwen leerden overleven door zich niet met problemen te bemoeien.
Toen dacht ze aan Dominic die zes maanden eerder in het geheim de fysiotherapie van haar moeder had betaald.
Hij had het haar nooit verteld. Het ziekenhuis had alleen gezegd dat een anonieme donor het resterende bedrag had betaald. Beatrice wist het echter al. Er was maar één persoon in haar leven die zoveel geld en zoveel trots had.
Dominicus was geen heilige.
Maar hij had haar geholpen terwijl hij dat niet hoefde te doen.