Ze was nog maar net in de dienstgang aangekomen toen ze recht tegen hem aan botste.
Silas struikelde niet. Beatrice botste bijna tegen zijn borst en moest zich aan de muur vasthouden om zich op te vangen.
Zijn ogen vernauwden zich. « Waarom ren je? »
‘Ik moet met u spreken,’ zei ze.
« Spreek dan. »
“Niet hier.”
Silas’ blik viel op haar schortzak. ‘Wat heb je meegenomen?’
Beatrice kreeg een droge mond.
Voor een vreselijke seconde werd haar moed volledig overspoeld door angst. Silas was weliswaar loyaal aan Dominic, maar loyale mannen waren ook gevaarlijk. Als hij dacht dat ze van de familie had gestolen, zou ze misschien nooit meer thuis in Queens komen.
Maar Dominic stierf geleidelijk aan.
Ze had geen tijd meer om bang te zijn.
Beatrice haalde het flesje en de telefoon tevoorschijn.
‘Mevrouw Vale vergiftigt meneer Cavallo,’ zei ze. Haar stem trilde even, maar stabiliseerde zich toen. ‘Ze werkt samen met Victor Morozov.’
De gang veranderde.
Silas hapte niet naar adem. Zijn gezicht vertoonde geen spierbeweging.
Maar alles om hem heen leek kouder te worden.
‘Zeg dat nog eens,’ zei hij.
Beatrice deed dat.
Elk woord.
Het nepfaillissement. Het telefoontje. De afwikkeling van de nalatenschap. Dinsdag. De whisky. De druppels.
Toen ze klaar was, nam Silas het flesje en de telefoon uit haar hand.
‘Als je liegt,’ zei hij zachtjes, ‘dan verlaat je dit gebouw niet.’
« Ik weet. »
Iets in haar antwoord zorgde ervoor dat hij haar anders ging bekijken.
Toen draaide hij zich om. « Kom met me mee. »
De beveiligingsruimte bevond zich een verdieping onder het penthouse, achter een stalen deur en een valse opslagwand. Beatrice had er jarenlang in de buurt schoongemaakt zonder er ooit binnen te zijn geweest. Een reeks monitoren toonde de lift, de lobby, de gangen, de garage, de personeelsingang en elke buitenhoek van het gebouw. Het was geen kamer. Het was een zenuwstelsel.
Silas sloot de wegwerptelefoon aan op een robuuste laptop en werkte zonder te spreken.
Regels code bewogen over het scherm.
Beatrice stond vlak bij de muur, met haar armen om zich heen geslagen.
Drie minuten later ging de telefoon open.
Silas las de berichten.
De spier in zijn kaak begon samen te trekken.
Hij draaide de laptop net lang genoeg naar Beatrice toe zodat ze flarden ervan kon zien.
Hij denkt dat hij geruïneerd is.
Verhoog de dosering.
Vóór dinsdag.
De notariële akte bevestigt de begunstigdenstatus.
Morozov wil de dokken hebben.
Silas sloot zijn ogen een halve seconde.
Toen hij ze opende, was de kalmte erger dan de woede.
Hij pakte een testkit uit een afgesloten kast, deed een druppel uit het flesje op een reactiestrip en zag hoe deze donkerpaars kleurde.
‘Aconitum,’ zei hij.
Beatrice slikte. « Wat doet het? »
« Genoeg. »
Zijn stem zei haar dat ze het niet nog eens moest vragen.
Hij greep naar zijn telefoon. « De baas heeft een dokter nodig. »
‘Geen ziekenhuis?’ vroeg Beatrice.
Silas keek haar aan.
Ze begreep het.
Geen ziekenhuis.
Geen politie.
Geen schone wereld.
Tien minuten later kwam Dominic binnen, gesteund door twee mannen en vol woede.
Hij was ziek, maar niet gebroken. Zweet had zijn kraag zwart gekleurd. Zijn lippen waren bleek. Maar toen zijn blik op de telefoon, het flesje en Beatrice viel, werd zijn geest zichtbaar scherper.
Silas zette de laptop op het bureau.
‘Lees,’ zei hij.
Dominic las.
Niemand zei iets.
De kamer leek om hem heen te krimpen.
Beatrice keek naar zijn gezicht en zag iets ergers dan woede. Ze zag een man die getuige was van de ondergang van een toekomst die hij, naar eigen zeggen, niet wilde. Niet het huwelijk. Niet de familienaam. Zelfs niet Seraphina zelf.
De mogelijkheid.
Dat iemand hem misschien had uitgekozen, wetende dat hij in de duisternis leefde, en desondanks was gebleven.
De boodschappen hebben die hoop op een veel schonere manier om zeep geholpen dan gif ooit zou kunnen.
Uiteindelijk keek Dominic op.
Zijn blik viel op Beatrice.
‘Waarom?’ vroeg hij.
De vraag werd zo zachtjes gesteld dat ze hem bijna niet hoorde.
Ze wist wat hij bedoelde.
Waarom zou ze zichzelf in gevaar brengen? Waarom bewijsmateriaal stelen? Waarom tussen een maffiabaas en de vrouw die hem probeert te vermoorden in gaan staan?
Beatrice vouwde haar handen voor zich.
‘Omdat u de therapie van mijn moeder hebt betaald toen de verzekering de claim afwees,’ zei ze. ‘U hebt het niet bekendgemaakt. U hebt me niet gevraagd u te bedanken. U hebt gewoon geholpen.’