Norah stond naast Edwards bureau, met één hand op haar notitieboekje. « Ik denk dat het tijd is om de structuur te laten zien. »
Er viel een stilte.
Toen zei Phyllis: « Ik heb die map al twee jaar klaar liggen. »
Norah moest bijna lachen, maar het lukte haar net niet.
‘Is vrijdag nog steeds vrijdag?’ vroeg Norah.
‘Ja,’ zei Phyllis. ‘Afdeling Planning en Ontwikkeling om negen uur. De gemeente heeft het gisteravond bevestigd.’
« Goed. »
“Draag iets waarin je je op je gemak voelt.”
Dat was Phyllis. Geen emotionele overdrijving. Geen valse zachtheid. Gewoon precisie.
Norah hing op en liep naar de kast in de slaapkamer in Oak Park, waar ze nog een paar kleren bewaarde. Ze koos een donkerblauwe wollen jas, bijna zwart, met een getailleerde pasvorm bij de schouders.
Edward had haar die kleur eens zien dragen en zei: « Dat is de kleur van een vrouw die haar besluit al heeft genomen. »
Vrijdag arriveerde koud en schoon.
De hemel boven Chicago had die harde, bleke glans waardoor elk gebouw er scherper uitzag. Norah arriveerde om 8:55 uur bij 121 North LaSalle Street met de versleten leren map van haar vader. Daarin zaten de documenten van Stonewall Properties, de identificatie van de trust, haar ondertekende volmacht en een kleine foto van Edward in zijn kantoor aan Harrison Street, met zijn bril op zijn voorhoofd.
Phyllis wachtte in de lobby met twee koppen koffie.
‘Je lijkt op je vader,’ zei Phyllis.
Norah nam de beker aan. « Hij zou het vreselijk vinden dat hier zoveel mensen bij betrokken zijn. »
“Hij zou de verlichting in de lobby nog erger vinden.”
Norah glimlachte voor het eerst deze week.
Ze namen zwijgend de lift naar de veertiende verdieping.
De vergaderzaal was licht en zakelijk, met het stadswapen aan de muur en uitzicht naar het noorden, richting het meer. James Whitfield, directeur Economische Ontwikkeling van Chicago, stond op toen ze binnenkwam. Zijn plaatsvervanger zat naast hem. Een juridisch medewerker genaamd Karen Marsh sorteerde met zorgvuldige handen de handtekeningenpakketten.
‘Mevrouw Winslow Ashford,’ zei Whitfield. ‘Goedemorgen.’
« Goedemorgen. »
De onderhandelingen over het contract hadden veertien maanden geduurd. Het heette officieel het North Lakeshore Infrastructure Corridor Redevelopment Partnership, maar in besloten kring noemde iedereen het de Lakeshore Deal.
Stonewall Properties LLC zou de herontwikkeling leiden van een verwaarloosd gebied met percelen in eigendom van de stad, verouderde commerciële panden en mogelijkheden voor gemengde woningbouw langs een traject dat al decennialang onderwerp van discussie was.
De contractwaarde: 2,04 miljard dollar.
De grootste gemeentelijke ontwikkelingsovereenkomst die Chicago in meer dan tien jaar had goedgekeurd.
Marcus had nog nooit van Stonewall Properties gehoord, omdat hij nooit lang genoeg had geluisterd om de delen van Norah te leren kennen die niet relevant waren voor zijn zelfbeeld.
Karen legde de pagina met de handtekeningen voor Norah neer.
Geautoriseerde ondertekenaar: Stonewall Properties LLC.
Norah Winslow Ashford, Enig Directeur.
Norah las de regel één keer. Edward had haar geleerd om altijd te lezen wat ze ondertekende, zelfs als ze had meegeschreven.
Toen tekende ze.
Niet snel. Niet abrupt. Met constante druk en een schone hand.
Directeur Whitfield tekende vervolgens. Phyllis tekende mede als beheerder van de stichting. Karen was getuige en dateerde elke pagina.
Even was het stil.
Norah dacht aan de ziekenhuisarmband. Simone’s schoenen. Marcus die zei dat het onvermijdelijk was.