Vervolgens keek ze naar de handtekening die op de pagina opdroogde en liet de herinnering aan zich voorbijgaan zonder echt te beklijven.
Het antwoord was al gegeven.
Daarna, buiten in de kou, knoopte Phyllis haar jas dicht en zei: « Edward zou dit volkomen normaal hebben gevonden. »
Norah keek op naar de stad die haar vader in alle stilte had helpen vormgeven vanuit een kantoor dat niemand opmerkte.
“Dat klinkt als hem.”
Om 15:17 die middag bezorgde een koerier een verzegelde envelop bij Ashford & Crane LLP op de twaalfde verdieping van 410 North Michigan Avenue.
Marcus’ juridisch medewerker bracht het tussen de telefoongesprekken door.
« Het lijkt met onroerend goed te maken te hebben, » zei de jongeman.
Marcus opende het gedachteloos.
Op het briefpapier stond: Ashford Meridian Properties Trust.
Hij fronste zijn wenkbrauwen. Hij herkende de naam niet.
In de eerste paragraaf werd de trust geïdentificeerd als de officiële verhuurder van de elfde tot en met de vijftiende verdieping van 410 North Michigan Avenue.
In de tweede paragraaf stond dat, vanwege lopende rechtszaken waarbij de uiteindelijke begunstigde van de trust, Norah Winslow Ashford, betrokken was, de trust een routinecontrole uitvoerde van alle actieve huurcontracten, waaronder het vijfjarige huurcontract van Ashford & Crane LLP.
Marcus hield op met normaal ademen.
Hij las de naam nogmaals.
Norah Winslow Ashford.
Vervolgens keek hij naar de muur van zijn eigen kantoor. Naar de ingelijste gedenkstenen van de deals. Naar de prijzen. Naar de vergadertafel waar hij jarenlang cliënten had geadviseerd over gebouwen die hij zelf graag had willen bezitten.
Hij pakte de brief op en las hem voor de derde keer.
Om 3:26 belde hij Gerald Voss.
Gerald gaf geen antwoord.
Om 19:41 belde hij terug.
Zijn stem was veranderd.
‘Marcus,’ zei hij, ‘je moet morgenochtend langskomen.’
“Wat is dit?”
Een lange stilte.
« De advocaat van uw vrouw heeft een pakket met bewijsmateriaal opgestuurd. »
“Mijn vrouw heeft niets dat ingepakt moet worden.”
Gerald haalde een keer uit. « Die aanname is niet langer voor ons beschikbaar. »
Deel 3
De bemiddeling vond twee weken later plaats op de 22e verdieping van een gebouw aan North Wacker Drive.
Marcus arriveerde om negen uur met Gerald Voss en een junior medewerker die er te jong uitzag om te begrijpen welke stilte er heerste rond machtige mensen wanneer hun plannen mislukten.
Marcus droeg de antracietkleurige jas.
Norah merkte het wel op, maar alleen zoals je het weer opmerkt.
Claudette was er niet. Simone was er niet.