Schoon.
Ze knikte eenmaal en liep vervolgens het vliegveld in.
Trevor keek toe tot de deuren achter haar dichtgingen.
Twee dagen lang leefde hij in onzekerheid.
Hij belde niet vaak. Hij vroeg niet om updates. Hij stuurde geen hele lappen tekst midden in de nacht over zijn angst. Hij stuurde één sms’je na haar interview.
Ik ben trots op je. Wat er ook gebeurt.
Stephanie staarde lange tijd naar dat bericht in haar hotelkamer in Atlanta.
Niet omdat het alles oploste.
Omdat dat niet het geval was.
Maar voor één keer kwam zijn liefde niet voort uit behoefte.
Het werd met open armen ontvangen.
Ze heeft het aanbod gekregen.
Officieel.
Een salaris waar ze versteld van stond. Een managementteam dat haar respecteerde. Een hoekantoor met uitzicht op Peachtree Street. Een verhuispakket dat zo genereus was dat een nieuwe start mogelijk leek.
Toen ze thuiskwam, was Trevor aan het koken.
Geen kip parmezaan deze keer.
Soep.
Een veilige keuze.
Stephanie stond in de deuropening van de keuken met het aanbiedingspakket in haar hand.
‘Ik heb het,’ zei ze.
Trevor zette het fornuis uit.
Heel even was er een blik van verdriet op zijn gezicht te lezen. Maar die werd al snel vervangen door trots.
“Dat is geweldig.”
Haar lippen trilden. « Ik heb het nog niet geaccepteerd. »
Hij knikte langzaam. « Oké. »
“Ik wil dat je iets begrijpt.”
“Ik luister.”
Stephanie liep naar de tafel en ging zitten. Trevor ging tegenover haar zitten.
Dezelfde tafel waar Diana had gezeten.
Dezelfde tafel waar Stephanie de map had neergelegd.
Aan dezelfde tafel waar hun huwelijk bijna was gestrand, voor een tafel vol koude pasta bij kaarslicht.
‘Ik hou van je,’ zei Stephanie.
Trevors ogen vulden zich onmiddellijk met tranen.
“Maar ik blijf niet in Syracuse omdat ik bang ben om te vertrekken. En ik blijf niet getrouwd omdat een scheiding me bang maakt. Als we doorgaan, moet dat zijn omdat we oprecht voor elkaar kiezen. Niet uit gewoonte. Niet uit schuldgevoel. Niet omdat je in paniek raakte toen ik niet meer bij de deur stond te wachten.”
Trevor knikte en veegde met één hand over zijn mond.
« Ik weet. »
Stephanie haalde diep adem. « Ik accepteer de baan in Atlanta. »
De woorden troffen hem hard, maar hij bleef stil staan.
‘Oké,’ zei hij.