‘Hé Sarah. Volgende week… volgende week is de bruiloft van die klootzak. Gaat het wel goed met je?’
Ik wist dat Jessica zich zorgen maakte om mijn gevoelens. Ik keek uit het raam. De avondzon kleurde de tuin in gouden tinten.
‘Het gaat goed met me,’ zei ik kalm. ‘Volgende week moet ik een antiek keramiekatelier bezoeken. Ik ben te druk bezig met nadenken over welke tegels ik voor de badkamers van het hotel moet kiezen. Ik wens ze veel succes. Ik ben druk bezig met bloemen planten en werken.’
Jessica keek me lange tijd door het scherm aan en slaakte toen een zucht van verlichting.
“Ja, je hebt gelijk. Druk bezig zijn is het beste. Laat ze maar stikken.”
Ik hing op en ging verder met het schetsen van mijn ideeën. Op de dag van hun bruiloft kon het me echt niets schelen.
Die dag was eindelijk aangebroken. In Oregon was het zaterdagmiddag. Ik had net de hortensia’s water gegeven toen mijn telefoon ging. Het was een FaceTime-gesprek van Jessica.
Ik glimlachte, droogde mijn handen af aan mijn schort en nam het telefoontje aan.
Jessicas opgewonden gezicht verscheen op het scherm. Ze was thuis in haar pyjama, maar op de achtergrond klonk een chaotische mix van muziek en stemmen.
‘Sarah, wat ben je aan het doen?’ riep Jessica door de telefoon.
“Ik ben net klaar in de tuin. Waarom is het zo lawaaiig? Ben je op een feestje?”
‘Echt niet. Mijn man wel.’ Jessica rolde met haar ogen en verlaagde haar stem. ‘Hij is op de bruiloft van die klootzak Ethan met die slet. En ik heb hem gedwongen om de hele boel live te streamen, zodat jij het kunt zien en wraak kunt nemen.’
Daarop richtte Jessica de camera van haar telefoon op het scherm van de telefoon van haar man.
Ik hoefde het niet te zien. Jessicas schelle stem was al genoeg.
“Oh mijn God, Sarah. Wat een geldverspilling. Mijn man zegt dat ze de grootste balzaal van Crescent Manor hebben geboekt. Rode loper vanaf de ingang, overal geïmporteerde bloemen. Ze hebben zelfs een symfonieorkest ingehuurd. Het is waanzinnig.”
Ik fronste mijn wenkbrauwen.
“En Ashley?”
‘Mijn man stuurde me een foto.’ Jessica draaide het scherm om me een wazige afbeelding te laten zien. ‘Die jurk van Ashley – ze zeggen dat het een designerjurk is met Swarovski-kristallen ter waarde van tienduizenden dollars. En ze draagt zelfs een tiara, net als een sprookjesprinses. En alsof dat nog niet genoeg is, blijft ze maar over haar buik wrijven terwijl ze de gasten begroet. Weet je, om ervoor te zorgen dat iedereen het weet. Wat een schaamteloze vrouw.’
Ik haalde mijn schouders op.
“En Ethan?”
‘Hij barst van de trots,’ vervolgde Jessica verontwaardigd. ‘Met zijn witte pak en zijn haar vol gel. Hij loopt arm in arm met haar alsof ze de koning en koningin van de wereld zijn. Mijn man zegt dat hij zo’n arrogante blik op zijn gezicht heeft, alsof hij het universum heeft veroverd. Hij denkt waarschijnlijk dat hij de slimste man ter wereld is omdat hij met een jonge vrouw is getrouwd die hem een erfgenaam zal schenken. Wat een stelletje idioten die zo staan te pronken voor de camera’s.’
Ik luisterde naar Jessica’s geklaag en wilde alleen maar lachen. Ik keek naar mijn tuin waar de rode rozen in volle bloei stonden. Ik haalde diep adem. De lucht was hier zo puur.
« Hé Jessica, vertel eens wat je vanavond gaat eten. »
Jessica zweeg.
« Ik vertel je de roddels van het jaar en jij vraagt me naar het avondeten? »
‘Het is gewoon dat hun verhaal niet meer interessant is,’ glimlachte ik flauwtjes. ‘Laat ze maar opscheppen. Laat ze maar denken dat ze de beste zijn. Dat is hun probleem. Ik moet nu een kip in de oven schuiven. Michael en het team van de studio komen eten.’
Jessica staarde me door het scherm aan en barstte toen plotseling in lachen uit.
‘Oh, Sarah. Sarah, je hebt verlichting bereikt. Je hebt gelijk. Waarom zou je je druk maken om die mensen? Ga je kip braden, ik hoop dat hij heerlijk smaakt. Als er nieuws is, bel ik je met het volgende hoofdstuk.’
We hingen op. Ik deed mijn schort af, waste mijn handen en begon met het bereiden van het avondeten. Hun gelach, hun luxe, dat alles was een wereld van verschil. En voor het eerst in acht jaar besefte ik dat ik geen greintje jaloezie of pijn voelde. Ze leken gewoon vreemden, en mijn leven was nu echt van mijzelf.
Ik dacht dat het verhaal van de bruiloft zou eindigen met het telefoontje van Jessica. Ik heb een heerlijke avond gehad met Michael en mijn collega’s. We dronken wijn, aten gebraden kip met kruiden en hadden een levendige discussie over het hotelproject. Het werk vorderde erg goed en Michael bleef mijn ideeën prijzen.
Oom Lou’s onthulling
Maar de volgende ochtend, net nadat ik wakker was geworden, terwijl ik koffie zette en naar het balkon stapte om de frisse lucht in te ademen, ging de telefoon weer.
Het was Jessica. Op dat uur was het in New York al halverwege de middag. Ik was een beetje verrast.
‘Wat is er aan de hand? Weer een livestream?’ grapte ik terwijl ik aan mijn koffie nipte.
Maar Jessicas stem aan de andere kant van de lijn klonk anders dan gisteren. Ze klonk niet verontwaardigd, maar vol grenzeloze euforie, alsof ze de loterij had gewonnen.
‘Sarah, Sarah, zit je of sta je?’ Haar stem klonk als een gil.
‘Ik sta gewoon. Waarom ben je zo blij?’
‘Ga nu zitten. Ga zitten, want ik ga je iets vertellen waar je versteld van zult staan. Het grootste drama uit de geschiedenis is net begonnen. Mijn man is net thuisgekomen en heeft me alles verteld. Ik kan niet stoppen met lachen.’
Nieuwsgierig schoof ik een stoel aan en ging zitten.