Verschillende mensen in de rij slaakten een kreet van verbazing. De man deed zijn bril af om Elena beter te kunnen zien, en de vrouw bedekte haar mond met haar hand.
Elena knikte lichtjes, alsof ze iets onbeduidends bevestigde.‘Dank je wel, schat,’ zei hij kalm. ‘Dat is alles wat ik wilde weten.’
Victors gezicht kleurde rood. Zijn dure pak zag er niet meer zo indrukwekkend uit. Hij keek naar Elena, toen naar de winkelbediende, en vervolgens weer naar Elena.
‘Mevrouw… ik… ik denk dat het een vergissing was,’ mompelde hij, in een poging zijn trots te redden.
Elena draaide zich naar hem om. En voor het eerst had haar stem een kracht die de hele kamer deed trillen.
— Nee, jongeman. Er kan geen vergissing zijn.
Hij leunde lichtjes op zijn wandelstok en glimlachte droevig.
« Ik heb mijn hele leven hard gewerkt. Ik was dienstmeisje, naaister, schrobde trappen en voedde kinderen op die niet van mij waren. Ik spaarde elke cent. Ik heb nooit opgeschept. Ik heb daar nooit de behoefte toe gevoeld. »
Victor sloeg zijn blik neer.
« Mijn man is jong overleden, » vervolgde ze. « Ik bleef alleen achter met twee kinderen en zonder hulp. Ik investeerde beetje bij beetje, kocht land toen niemand het wilde hebben. Ik verkocht het toen iedereen me uitlachte. En ik gaf geen geld uit aan dingen die duur leken. »
Hij zweeg.
