Ik deed alsof het ongeluk mijn botten had gebroken, dus zat ik zwijgend in mijn rolstoel en keek toe hoe mijn verloofde spottend voor iedereen lachte. ‘Kijk eens naar jezelf,’ sneerde ze, terwijl ze dichterbij kwam. ‘Nu ben je niets meer – gewoon een nutteloze kreupele.’ Niemand nam het voor me op. Alleen de dienstmeid knielde naast me neer.
Mijn kaken spanden zich aan.
Daniel boog zich voorover. « En het dienstmeisje? »
Vanessa’s glimlach verdween. « Ontsla haar. Ze kijkt hem aan alsof hij er echt toe doet. »
Ik heb de opname opgeslagen.
De volgende ochtend kwam Vanessa mijn kamer binnen met bloemen alsof ze voor een publiek optrad. Clara stond bij het raam handdoeken op te vouwen.
‘Mijn arme schat,’ zei Vanessa luid, voor het geval er iemand luisterde. ‘Ik heb met een specialist gesproken. Een privékliniek. Heel rustig.’
Ik keek op. « Wil je me wegsturen? »
‘Voor je eigen bestwil.’ Haar blik schoot naar Clara. ‘En we zullen personeel moeten ontslaan. Sommige mensen raken te gehecht.’
Clara’s vingers verstijfden.
Vanessa kwam dichterbij staan. « Pak je spullen vanavond nog in. »
‘Nee,’ zei ik.
Het werd stil in de kamer.
Vanessa draaide zich langzaam om. « Pardon? »
“Clara blijft.”
Haar gezicht verstrakte. « Jij geeft geen bevelen meer, Adrian. »
Ik liet de stilte even duren. Toen glimlachte ik flauwtjes.
Dat was de eerste keer dat er angst in haar ogen te zien was.