« Leg je vrouw uit dat ze een fout maakt. »
Jarvis bewoog zich ongemakkelijk en draaide zich om.
« Caris, alsjeblieft. Laten we redelijk blijven. »
« Ik ben redelijk, » zei Caris. « Aerys heeft het restaurant aan mij toevertrouwd. Ik heb een team dat me zal helpen oplossingen te vinden. Ik kan de situatie aan. »
‘Een team?’ sneerde Tamson. ‘Bedoel je die arrogante koks en obers? Die zullen je niet gehoorzamen, Caris. Ze zien je incompetentie en dan vertrekken ze.’
« Ik ben bereid dat risico te nemen. »
Caris draaide zich om en ging weg.
« Stop. »
Jarvis greep hem bij zijn arm.
« Je kunt niet zomaar weggaan. We moeten nu een beslissing nemen. »
Caris wist zich los te rukken.
« Er valt niets te beslissen. Het restaurant is van mij en ik zal het runnen. »
Jarvis’ gezicht vertrok. Hij snelde naar de tafel waar de restaurantdocumenten lagen.
« Genoeg. »
Hij heeft ze gevangen.
« Aangezien u niet in staat bent een verstandige beslissing te nemen, zal ik dat voor u doen. »
« Wat ben je aan het doen? »
Caris greep naar de papieren, maar Jarvis duwde haar weg.
« Wat je vanaf het begin had moeten doen. »
Hij draaide zich naar zijn moeder toe.
« Hier, mam. Het restaurant is nu van jou. Doe ermee wat je wilt. »
Tamson glimlachte triomfantelijk en nam de papieren aan.
« Wat een slimme jongen! Ik wist altijd al dat je de juiste keuze zou maken. »
Caris keek naar hen en voelde iets plotseling door haar heen gaan.
Haar man had zojuist zijn erfenis aan zijn moeder nagelaten zonder haar toestemming.
‘Dat kan niet,’ zei ze. ‘Deze documenten staan op mijn naam.’
« Gezamenlijk bezit, schat. »
Tamson aaide hem over zijn wang.
« Jarvis heeft net zoveel rechten op het restaurant als jij, en hij heeft ervoor gekozen om het aan mij toe te vertrouwen. Dat is legaal. »
Caris wist dat dat niet klopte. Volgens de wet van Georgia werd een erfenis niet als huwelijksvermogen beschouwd, tenzij deze expliciet was opgenomen in het gemeenschappelijk vermogen of anderszins was aangewezen. Maar dat deed er op dat moment niet toe. Tamson had de documenten en was niet van plan ze terug te geven.
Caris keek naar Jarvis en probeerde voor de laatste keer de man te zien met wie ze getrouwd was.
Integendeel, ze zag een vreemdeling: hard, zelfvoldaan en zelfgenoegzaam.
‘Je zult er spijt van krijgen,’ zei ze zachtjes.
« Ik denk het niet, » antwoordde hij, terwijl hij zijn schouders ophaalde. « Je zult ons over een maand dankbaar zijn als je ziet hoe goed het restaurant het doet onder de leiding van mama. »
Caris pakte haar handtas en jas.
‘Waar ga je heen?’ vroeg Jarvis, plotseling onzeker.
Ze draaide zich naar hem toe met een nauwelijks waarneembare glimlach.
« In mijn bakkerij. Ik heb morgen veel bestellingen. »
Ze verliet het huis met een vreemd gevoel van opluchting.
De avondlucht in Atlanta was koel en geurig, met de geur van regen op het asfalt en magnoliabladeren. Ze had verdriet, woede en vernedering verwacht. In plaats daarvan voelde ze iets stabielers: vastberadenheid.
Ze had geen enkele behoefte om terug te keren naar dat huis, waar Jarvis en Tamson elkaar waarschijnlijk nog steeds aan het feliciteren waren.
Ze reed naar de bakkerij Sweet Dreams, de enige plek waar ze zich altijd zichzelf voelde.
La boutique se trouvait dans une rue tranquille, non loin du centre-ville. Lorsqu’elle ouvrit la porte, un doux parfum de vanille et de cannelle l’enveloppa comme une couverture douillette. Elle alluma la lumière et contempla son petit royaume : quatre tables, une vitrine à desserts, une cuisine compacte dissimulée derrière une cloison givrée. Ce n’était ni le faste ni l’envergure du Legacy Crown, mais il y avait quelque chose de plus précieux. On s’y sentait chez soi.
Caris sortit son téléphone et composa un numéro qu’elle utilisait rarement, même s’il était toujours resté dans ses contacts.
Barkley Quinn a répliqué au troisième coup de ring.
« Monsieur Quinn, ici Caris Monroe. Je suis désolée d’appeler si tard. »
« Pas du tout, Mme Monroe. Y a-t-il un problème ? »
Elle prit une inspiration.
« Les titres de propriété du restaurant. Mon mari les a pris et les a donnés à sa mère. Ils pensent avoir le droit de… »
«Un instant.»
La voix de Barkley devint stridente.
«Vous dites que votre mari a pris les documents de propriété contre votre volonté?»
« Oui. Il a dit que c’étaient des biens matrimoniaux. »
Barkley laissa échapper un petit rire sec.
« Non. En Géorgie, les héritages ne sont pas considérés comme des biens matrimoniaux, sauf mention contraire dans les documents successoraux. Mais rassurez-vous, Madame Monroe. Nous avons des copies de tous les documents, et les originaux sont déjà enregistrés. Quoi que fassent votre mari et sa mère, ils ne peuvent modifier le titre de propriété sans votre signature notariée. »
Une partie de la tension s’est dissipée de ses épaules.
« Je suis donc toujours le propriétaire légal ? »
« Bien sûr. Mais s’ils tentent d’agir en votre nom sans autorisation, cela pourrait poser problème. Je vous recommande de nous rencontrer demain matin pour discuter des prochaines étapes. »
“Convenu.”
Puis elle hésita.
« Monsieur Quinn, Aerys a mentionné dans sa lettre que tous les documents et actifs ne m’ont pas été remis aujourd’hui. Elle a écrit qu’il y a des détails que vous seul connaissez. »
Un bref silence s’ensuivit.
« Oui », finit par dire l’avocat. « C’est exact. Mme Holloway prévoyait des complications. Discutons-en demain à mon bureau à huit heures, avant le début de la journée de travail. »
