« Mevrouw Niles, Legacy Crown is een restaurant met een verfijnde keuken. Onze klanten verwachten een bepaald niveau van kwaliteit en service. Ze merken veranderingen op, vooral onze vaste klanten. »
« Dus we hebben nieuwe klanten nodig, » onderbrak Tamson. « Meer democratische klanten. Minder snobistisch. Meer normale mensen die gewoon lekker willen eten, zonder poespas. »
« Maar de reputatie van het restaurant… »
« We kunnen het imago herstellen, » zei Tamson. « Vanaf morgen verlagen we onze prijzen met twintig procent en gaan we adverteren. Ik heb al afspraken gemaakt met de lokale krant. »
Nita wist dat ruzie maken zinloos was.
Diezelfde avond kwam Jarvis Caris weer opzoeken in het appartement boven de bakkerij Sweet Dreams.
Hij zag er uitgeput uit.
‘Ik wist niet dat je hier woonde,’ zei hij, terwijl hij een blik wierp op de bescheiden kamers.
« Het is tijdelijk. »
Caris zette een kopje thee voor hem neer.
« Waarom bent u hier zo laat? »
Jarvis klemde de beker in zijn handen alsof hij zich wilde warmen.
« Het restaurant loopt niet zoals gepland. »
Op Caris’ gezicht was geen spoor van triomf te bekennen, alleen een vleugje ironie.
‘Het werd ingewikkeld,’ vervolgde hij. ‘Bram vertrok, en verschillende koks volgden hem. De klanten zijn ontevreden. Mam…’
Hij aarzelde.
« Mijn moeder zegt dat het tijdelijk is, maar ik weet het niet zeker. »
‘Wat had je dan verwacht, Jarvis?’ vroeg Caris. ‘De Legacy Crown is meer dan alleen een gebouw en een naam. Het zijn de mensen. De tradities. De reputatie die in de loop der jaren is opgebouwd.’
Jarvis streek zijn haar naar achteren.
« Ik weet het. Het is alleen dat… mijn moeder was er zo zeker van. Ze zei dat dit haar kans was om eindelijk een restaurant te bezitten. »
« Een kans om andermans nalatenschap in bezit te nemen, » zei Caris met gedempte stem.
Hij trekt een grimas.
« Het spijt me. Ik had dat niet met de documenten moeten doen. Dat was fout. »
Caris observeerde hem en probeerde vast te stellen of zijn berouw voortkwam uit zijn geweten of uit een crisis.
« Wat wil je van me, Jarvis? »
« Help ons. »
Hij keek haar met overduidelijke wanhoop aan.
« Praat met Bram. Overtuig hem om terug te komen, of help ons in ieder geval een nieuwe chef-kok te vinden. Jij hebt contacten in de culinaire wereld. »
Caris schudde zijn hoofd.
« Je begrijpt het nog steeds niet. Bram komt niet terug zolang je moeder dit restaurant runt. Hij respecteerde Aerys en zijn visie. Tamson wil de Crown volledig transformeren tot iets totaal anders. »
« Ze probeert het gewoon betaalbaarder en winstgevender te maken. »
« Ten koste van kwaliteit en reputatie. Dat gaat niet werken, Jarvis. De Legacy Crown was nooit bedoeld als een gewone locatie. Het is gebouwd voor grootse gelegenheden, jubilea, rechters na hun uitspraak, stellen die hun verloving vieren, voor mensen die de prijs van uitmuntendheid begrijpen en bereid zijn die te betalen. »
Jarvis zuchtte.
« Ik heb het aan mijn moeder proberen uit te leggen, maar ze wil niet luisteren. Ze is ervan overtuigd dat ze het beter weet dan ik. »
« En je kunt hem niet tegenspreken. »
Het was geen vraag.
