Jarvis sloeg zijn ogen neer.
Dit kleine gebaar zei meer dan welk excuus ook.
Zijn hele leven was hij gevormd door een autoritaire moeder, en zelfs op zijn zesendertigste kon hij zich nog steeds niet volledig tegen haar verzetten.
‘Ik wil gewoon dat alles beter gaat,’ zei hij zachtjes. ‘Ik wil dat het restaurant succesvol is, en ik wil dat je terugkomt. Ik wil dat alles weer wordt zoals het was.’
Caris keek hem lange tijd aan.
« Niets zal ooit meer hetzelfde zijn, Jarvis. Er is te veel veranderd. »
De volgende dag ontmoette Caris Barkley opnieuw.
« Ik heb gehoord dat het niet goed gaat bij Legacy Crown, » zei hij, wijzend naar de stoel tegenover zijn bureau.
« Nee. »
Ze zat.
« Bram is vertrokken. De klanten zijn ontevreden. Jarvis is om hulp komen vragen. »
« En wat antwoordde je hem? »
« Dat niets ooit meer hetzelfde zou zijn. »
Ze glimlachte even.
« Maar ik ben hier niet gekomen om over Jarvis te praten. Ik heb uw advies nodig. Ik wil weten wat mijn opties zijn. »
Barkley leunde achterover.
« Wilt u de controle over het restaurant terugnemen? »
‘Ja,’ antwoordde Caris. ‘Maar niet alleen dat. Ik wil iets nieuws creëren en tegelijkertijd de nalatenschap van Aerys behouden.’
Ze haalde een notitieboekje uit haar handtas.
“Ik heb Bram, Nita en andere belangrijke teamleden ontmoet. Ze staan te popelen om samen te werken. Ik heb een locatie gevonden vlakbij Old Fourth Ward: een oud gebouw met stenen muren en boogvensters. Kleiner dan The Crown, maar vol charme. De eigenaar is bereid te verhuren met een koopoptie.”
Barkley boog zich voorover, vol belangstelling.
« Doorgaan. »
« Ik wil een restaurant openen genaamd Aerys’s Legacy. Om de beste tradities van de Kroon te behouden, maar er tegelijkertijd mijn eigen persoonlijke draai aan te geven. Bram zou de chef-kok zijn. Nita zou de bediening in het restaurant verzorgen. »
« En hoe zit het met de financiering? »
Caris glimlachte even.
« Hier heb ik uw hulp nodig. Aerys noemde bezittingen die losstaan van die van het restaurant. »
« Ja natuurlijk. »
Barkley heeft aangifte gedaan.
“Zoals ik al zei, heeft Aerys een complexe structuur opgezet. De wijnkelder, ter waarde van meer dan tweehonderdduizend dollar, wordt beheerd door een aparte vennootschap waarvan u de enige aandeelhouder bent. De professionele keukenapparatuur staat via een leasemaatschappij op uw naam geregistreerd. Daarnaast is er een beleggingsrekening die door Aerys is geopend voor de ontwikkeling van de onderneming. Op deze rekening staat ongeveer driehonderdduizend dollar.”
Caris staarde hem aan.
Ze was niet op de hoogte van dit account.
« Aerys was een verstandige vrouw, » zei Barkley. « Ze wilde ervoor zorgen dat je de middelen had om je bedrijf te laten groeien, ongeacht wat er met het oorspronkelijke restaurant zou gebeuren. Je kunt die middelen gebruiken om je nieuwe onderneming te starten. Bovendien heb je het wettelijke recht om de wijncollectie en keukenapparatuur op elk moment uit de Legacy Crown te verwijderen. Die zijn van jou, niet van het pand. »
Caris bleef volkomen stil staan.
« En de naam? Legacy Crown is een bekend merk. »
« Het merk is geregistreerd op naam van een bedrijf dat nu van u is. Het gebouw is een apart eigendom dat mevrouw Niles zonder wettelijke toestemming gebruikt. Maar het merk, de recepten, het concept, een groot deel van het meubilair – dat alles behoort u toe. »
In haar hoofd begon zich een plan te vormen.
Het zou de werkelijke waarde – het personeel, de apparatuur, de wijnmakerij, de inkomsten, de ziel – naar een nieuwe locatie kunnen verplaatsen en Tamson met een lege huls achterlaten.
