De late middagzon stroomde door de openslaande deuren van de bruidssuite en wierp een warme, gouden gloed over de kamer. Eleanor stond voor de grote antieke spiegel, haar adem stokte even in haar keel. Op haar achtenzestigste had ze nooit verwacht deze zenuwen nog eens te voelen. En toch stond ze hier, aan de vooravond van een nieuw begin, en voelde ze zich net zo stralend en hoopvol als in haar twintiger jaren.
Ze streek met haar handen over het lijfje van haar jurk. Het was een meesterwerk van verfijnd vakmanschap, totaal anders dan het traditionele, zware satijn dat ze veertig jaar geleden had gedragen. Deze jurk was een viering van wie ze nu was – een vrouw die had geleefd, liefgehad, verloren en op wonderbaarlijke wijze de liefde opnieuw had gevonden. De jurk had een transparante illusie-halslijn die sierlijk overging in ingewikkeld wit kant, dat in elegante driekwartmouwen langs haar armen naar beneden viel. Maar het waren de subtiele details die de jurk echt van haar maakten: zachte, stoffige blauwe bloemenapplicaties verspreid over de rok, bloeiend als hortensia’s in een zomertuin. Een bijpassende blauwe ceintuur accentueerde haar taille, vastgemaakt met een rij delicate parelknopen op de transparante kanten achterkant. Het was haar ‘iets blauws’, een knipoog naar de traditie, maar toch volkomen uniek.
‘Je ziet er werkelijk adembenemend uit, mam,’ klonk er een zachte stem vanuit de deuropening.
Eleanor draaide zich om en zag haar dochter, Sarah, een verdwaalde traan wegvegen. Sarah stapte de kamer binnen, haar eigen lichtroze jurk ritselde zachtjes. Ze reikte naar haar jurk en schikte voorzichtig de sleep van Eleanors jurk, waardoor het kant prachtig op de houten vloer viel.
‘Dank je wel, lieverd,’ fluisterde Eleanor, haar ogen glinsterend. ‘Ik heb het gevoel… ik heb het gevoel alsof ik droom.’