Een klein lachje van de collega volgde, zo’n lachje dat aankwam als een blauwe plek.
Elodie ging terug naar de keuken en herinnerde zich waarom ze haar eigen achternaam in de eerste plaats verborgen had gehouden. Ze wilde geliefd worden om wie ze was, niet om waar ze vandaan kwam.
Toen ze terugkwam, zag ze de lege stoel naast Graham staan. Iets in haar bezweek eindelijk. Ze trok de stoel naar voren en ging zitten.
Het schuren van hout tegen eikenhout bracht de kamer tot stilte.
Miranda’s stem zakte. « Wat denk je wel dat je aan het doen bent? »
Elodie hield haar handen stevig op tafel. ‘Ik ben zijn vrouw. Ik moet eten.’
Miranda stond daar, met een koude blik in haar ogen. « De hulp zit niet bij het gezin. »
Elodie hield haar adem in. « Ik draag je kleinkind. »
Miranda boog zich voorover en glimlachte zonder warmte. « Jullie eten in de keuken. Staand. Als we klaar zijn. »
Elodie keek Graham aan en wachtte erop dat hij – al was het maar één keer – voor haar zou kiezen.
Graham staarde naar zijn glas en zei: « Luister naar mijn moeder. Maak geen scène. »
Een hevige kramp trok door Elodie’s buik – zo scherp dat ze er bijna van naar adem hapte.
Ze legde een hand op haar buik. « Graham… er is iets mis. »
Miranda snauwde: « Ga weg! » en wees naar de keuken alsof ze een lastpak wegstuurde.
Elodie stond wankelend overeind en probeerde te bewegen, om haar waardigheid te bewaren.
Het moment waarop de kamer veranderde.
In de keuken klemde Elodie zich vast aan het aanrecht om overeind te blijven. De pijn werd erger en paniek borrelde in haar keel op.
Miranda volgde haar naar binnen, woedend dat Elodie niet snel genoeg verdwenen was.
‘Altijd zwak,’ siste Miranda. ‘Altijd dramatisch.’
Elodie bracht tot de conclusie: « Alstublieft… bel een dokter. »
Miranda’s gezicht verstrakte. Toen duwde ze Elodie met een plotselinge beweging van het aanrecht weg.
Elodie struikelde, stootte hard tegen de rand en viel op de grond.
Een fractie van een seconde was het stil, maar toen reageerde Elodie’s lichaam met een alarmerende beweging die ze niet kon negeren. Haar ademhaling werd oppervlakkig en haar handen trilden terwijl ze probeerde rechtop te gaan zitten.
Graham stormde naar binnen, met zijn collega vlak achter hem.
‘Wat is er gebeurd?’ eiste Graham, nu al geïrriteerd, alsof ongemak belangrijker was dan angst.
Miranda antwoordde direct, glashelder. « Ze gleed uit. Onhandig. »
De collega zag er bleek uit. « Dit lijkt geen gewone valpartij. We moeten hulp inschakelen. »
Graham snauwde: « Geen ambulances. De buren zullen wel praten. »
