In plaats daarvan forceerde ze een glimlach over haar schouder en schudde haar hoofd. « Ik zie je maandag voor onze gebruikelijke kop koffie. »
Ik zat alleen in de stilte van mijn atelier terwijl de deur achter haar dichtklikte.
Er was een probleem.
Ik had het al aangevoeld toen ze de hereniging onthulde, en nu voelde ik het nog intenser.
Ik was bang dat ze naar me terug zou komen en de waarheid zou vertellen.
Alison probeerde niet te voorkomen dat ze mijn gevoelens zou kwetsen.
Ze probeerde me te beletten iets te doen.
En ik zou zelf op onderzoek uit moeten gaan als ze weigerde me te vertellen wat er aan de hand was.
Ik heb de website voor de reünie bekeken.
En wat ik daar zag, weerlegde onmiddellijk Alisons terloopse opmerking dat ik was buitengesloten vanwege een gebrek aan organisatie.
Ik zou zelf onderzoek moeten doen.
De persoon die de reünie had georganiseerd, had er veel moeite in gestoken.
Professionele foto’s, gedetailleerde reisroutes, gepersonaliseerde naamkaartjes en een RSVP-trackingsysteem waren allemaal beschikbaar op de website.
Toen besefte ik dat het geen toeval was dat ik geen uitnodiging voor de reünie had ontvangen.
Niemand wilde me daar hebben.
En Alison, die me tijdens mijn hele middelbare schooltijd had beschermd, probeert me nu waarschijnlijk opnieuw te beschermen tegen de persoon die vastbesloten is me in toom te houden.
Niemand wilde me daar hebben.
Tara, Kelly, Kyle, Dylan en iedereen die me destijds lastiggevallen had, kwamen me te binnen.
Werd de reünie door een van hen georganiseerd?
Twintig jaar later, welke rechtvaardiging zouden ze nog kunnen hebben om me buiten te houden?
Ik zou het alleen weten als ik naar de reünie zou gaan.
Ik noteerde de datum in mijn agenda en voerde de locatiegegevens in mijn telefoon in.
Ik stond op het punt die balzaal binnen te gaan en de confrontatie aan te gaan met wat me te wachten stond.
Ik zou het alleen weten als ik naar de reünie zou gaan.
Die zaterdag zat mijn hart in mijn keel toen ik de plek van de reünie binnenliep.
De vrouw aan de inschrijfbalie sloeg haar blik op.
Toen ik mijn naam noemde, sperde ze haar ogen wijd open. « Oh. » Ze wierp een snelle blik op haar klembord. « Jij… jij bent… hier. »
Ik grijnsde. « Zou ik dat niet moeten zijn? » « Ik was net— » zei ze, terwijl ze naar de deuropening van de balzaal keek. « Laat maar. Je bent hier. »
Ik betrad de balzaal nadat ik mijn naambadge had opgehaald.
Ik verstijfde na twee stappen binnen te hebben gezet.
De muur bij de ingang was bekleed met een lange, donkerblauwe welkomsttafel.
Daarachter hing een enorm kurkbord van bijna twee meter hoog, volgeplakt met oude foto’s uit ons laatste jaar op de middelbare school.
In het midden hingen meerdere uitvergrote foto’s van mij.
Ik verstijfde na twee stappen binnen te hebben gezet.
Bij elke afbeelding werd met een zwarte stift een onderschrift geschreven.
Kantinelegende: Toen ik vijftien was, zat ik midden in een snack in de kantine, en mijn beugel ving het licht op.
De grootste kans om een loopband kapot te maken: Tijdens de gymles struikelde ik.
Onze favoriete tomaat: Ik stond te snikken achter de tribune, mijn rode haar volledig zichtbaar, en ik had geen idee dat iemand dit moment had gezien.
Ik keek even omhoog naar de vlag die boven het bord hing.