Het was geen flatterende aanblik.

Meneer Harlan liep rustig het podium op en pakte de microfoon die Vanessa even daarvoor had laten liggen.

« Dames en heren, » kondigde hij aan, « om juridische en veiligheidsredenen wordt dit evenement nu administratief herzien. »

Richard lachte hardop. « Administratieve beoordeling? Ik zou dit pand maandag al kunnen kopen. »

‘Nee,’ zei ik terwijl ik naast hem het podium opstapte. ‘Dat zou je niet kunnen.’

Iedereen draaide zich naar me toe.

Ik keek eerst naar Daniel. ‘Je vroeg me vanavond te komen omdat je wilde dat ik naast je stond. Ik dacht dat er misschien nog een klein jongetje in hem zat dat meer van zijn familie hield dan van hun goedkeuring.’

Daniël opende zijn mond.

Ik liet hem niet uitspreken.

“Vanessa noemde me een stinkend plattelandsmeisje zodra ik binnenkwam. Haar moeder maakte mijn kleren belachelijk. Haar vader beledigde mijn familie. Vervolgens viel Vanessa een van mijn medewerkers aan in mijn balzaal.”

Vanessa gilde: « Jouw balzaal? »

Ik glimlachte even.

« Ja. »