Hij opende een klein doosje met daarin een eenvoudige gouden ring.

‘Ik weet dat we niet meer zo jong zijn,’ zei hij zachtjes. ‘Maar zou je erover willen nadenken om met me te trouwen?’

Ik was stomverbaasd. Hij voegde er snel aan toe: « Je hoeft nu nog geen antwoord te geven. Ik… bij jou zijn geeft me weer zin in het leven. »

Ik keek naar de man die me door mijn donkerste dagen heen had geholpen. Na twee dagen nadenken zei ik ja.

Onze kinderen en kleinkinderen waren dolenthousiast.

« Opa Charles! » riepen ze enthousiast.

De bruiloft was klein en intiem. Ik droeg een crèmekleurige jurk. Charles droeg een maatpak. We straalden alsof we weer jong waren.

Maar tijdens onze eerste dans merkte ik iets verontrustends op. Zijn glimlach bereikte zijn ogen niet.

Op mijn leeftijd leer je het verschil te herkennen tussen oprechte vreugde en een masker. Die glimlach was een masker.

‘Gaat het wel goed met je?’ fluisterde ik.

‘Het gaat goed met me,’ zei hij. ‘Gewoon gelukkig.’

Maar dat was hij niet.

Tijdens de autorit naar huis was hij ongewoon stil. Ik probeerde de stilte te doorbreken.

“De ceremonie was prachtig.”

« Ja. »

“De kinderen waren zo blij.”